- В Напомь приезжает прима-балерина Санаская!

- Сенсация! Принцесса Александра жива!

Надоедливые мальчишки-газетчики бегали по главной площади города, продавая свежие выпуски и озвучивая их первые полосы. Если какой-то очередной пропавший ребенок и танцовщица оставляли прохожих безучастными, то новость о принцессе заставляла раскошеливаться многих.

Необъяснимый факт, но с той же страстью, с какой они ненавидели почившего монарха и его жену, люди обожали пропавшую малышку и новую императрицу, которая первые несколько лет после случившегося, потратила на поиски своей любимой племянницы.

Мелисса Бодлер, которая сумела в самый сложный для империи момент подавить бунт мехов, первым же законом отменила рабство и закрыла золотодобывающие шахты.

За прошедшие четырнадцать лет она сделала мехов полноправными членами общества и даже поспособствовала созданию их собственного ордена под названием Гримлаут, чьей задачей было поддерживать закон и порядок во всех городах империи.

- Эй, малец! Номер «Напомьского вестника», и поживее, - поигрывая зубочисткой во рту, обратился к одному из мальчуганов высокий черноволосый парень, одетый в длинный потертый плащ, что не скрывал плечи, как у борца и тяжелую гидравлическую конечность, заменяющую ему правую руку.

Забрав монету, мальчишка передал ему газету и скрылся в переулке.

- Только не говори, что увлекся балетом, Макс, - хлопнул брюнета по плечу его приятель, - видел я фото этой Санаской, твоя Лотти в разы аппетитнее.

- Была у меня одна балерина, вечные проблемы с ногами и забитые выступлениями вечера. Ничего хорошего, - хмыкнул парень. - Ты лучше сюда погляди, Мэтрим. Первые за столько лет новости о пропавшей принцессе.

- Даже фото приложили, - развернув газету, тыкнул пальцем Мэт, и поправил съехавший на лоб цилиндр. - Вылитый ангелочек. Если действительно жива, то должна была вырасти в первоклассную красотку.

Макс, с невеселой усмешкой, несколько секунд рассматривал фото, затем смял газету и выкинул ее в стоящий неподалеку мусорный бак.

- Капризную зеленоглазую красотку, я бы сказал.

- С чего ты взял, что у нее зеленые глаза? Фотография черно-белая…

- Догадался.

5. Глава 5. Опасная авантюра

- Ваша светлость, не хотелось бы вас отвлекать, но прибыл некий юноша-мех. Имени не называет, ведет себя вызывающе, и утверждает, что вы назначили ему встречу. Гнать взашей? – с надеждой в голосе поинтересовался дворецкий, и стал ждать дальнейших распоряжений князя.

Перебиравший утреннюю почту Кристиан, не поднимая глаз, сделал знак рукой.

- Все в порядке Берн. Впусти его, проводи сюда и проследи, чтобы нас не отвлекали, - дворецкий, с вытянутым от удивления лицом, попятился к выходу, а через пять минут дверь снова открылась.

- Мне передали твою записку, кузен, - не дожидаясь приглашения, Макс размашистым шагом подошел к дивану и, усевшись, вытянул вперед длинные ноги, - Признаться честно, я был удивлен. Наша первая встреча за сколько? Девять лет? Неужели соскучился?

- Не нуждайся я в твоих услугах, еще бы столько же не видел, - Кристиан бросил взгляд на нагло ухмыляющегося парня, которого не сильно опечалили слова двоюродного братца, и недовольно поморщился. Он терпеть не мог мехов, а этого выскочку в особенности, и не носи его дело такой деликатный характер, ни за что бы не стал пачкаться об это отребье, как он про себя называл старшего Волконского.

- И в каких таких услугах ты нуждаешься? Контрабанда? Фальшивые бумаги? Ах, черт, я и забыл, что это для тебя не проблема. Как ловко ты подделал завещание моего отца, оставив себе все наследство и титул в обход двух сирот. Браво! – небрежно откинув лезшие в глаза черные волосы, парень весело похлопал в ладоши.