О том, что я не совсем человек, я узнала восемь лет назад, и для меня это стало откровенным шоком. Оказывается, сказки об оборотнях – это не вымысел и не сон, а самая настоящая реальность, которая свалилась на меня огромной снежной лавиной, грозясь придавить своей тяжестью и мощью.

«Ты – полукровка, – сказала мне миссис Флетчер. – Наполовину человек – наполовину волчица. Ни то ни сё, если говорить правду. Так бывает. – Она равнодушно пожала плечами. – Когда в союз вступают человек и волк, при этом не являясь истинной парой, в таких союзах очень часто рождаются полукровки.

 – И что это значит? – спросила я.

– В тебе слишком мало волчьей крови, и поэтому внутренний зверь у тебя очень слабый.

Я прислушивалась к себе, к своим ощущениям, но ничего звериного в себе не чувствовала.

– Я превращусь в волка? – спросила я, глядя на женщину и испуганно хлопая ресницами.

– Может быть, – ответила она. – Всё будет зависеть от силы воли и желания жизни твоей волчицы. Если нет, то ты навсегда так и останешься полукровкой. Поэтому запомни, Эмили: ты должна быть сильной и должна разбудить свою волчицу. Иначе в стае тебе просто не выжить.

Одним словом, прожив в пансионе несколько лет, я поняла одно: полукровок здесь не любят. И если за твоей спиной нет сильного самца или кого-то другого, способного тебя защитить, – загрызут. Полукровок вообще считают слабыми и никчёмными. Большинство из них так и не приживается в стаях и уходит к людям. Оно и понятно: по рассказам девчонок, в некоторых стаях такие законы, что выжить в ней полукровке без покровительства просто нереально.

Меня здесь тоже, скорее всего, загнобили бы, если бы миссис Флетчер сразу не расставила насчёт меня все приоритеты. С самого первого дня все были в курсе, что меня в пансион определил очень могущественный и влиятельный покровитель, имя которого оставалось в строжайшей тайне. Одна только миссис Флетчер знала, кто он, но молчала, как рыба. Хотя я догадывалась, кто это может быть. Скорее всего, один из тех монстров, которые привезли меня сюда той страшной ночью. Больше просто некому.

И вся эта таинственность, витавшая вокруг меня, придавала большей интриги и интереса к моей персоне. С годами интерес не уменьшился, но оброс слухами и домыслами, самыми мерзкими из которых были о том, что какой-нибудь богатый стареющий Альфа решил завести себе молодую игрушку на старости лет. Всем было до жути любопытно, для кого же растят сироту-полукровку.

Вот так восемь лет назад и закончилось моё безмятежное детство. И с этого дня для меня началась суровая реальность, в которую меня окунули с головой.

3. Глава 3

– Миссис Флетчер, вы хотели меня видеть? – постучав в дверь, заглянула в кабинет.

– Проходи, Эмили. – оторвавшись от ноутбука, директриса вскинула на меня строгий взгляд.

Немного замявшись у порога, я всё же прошла в кабинет. Присела в кресло напротив стола и вопросительно уставилась на директрису.

Миссис Флетчер долго сверлила меня пристальным взглядом, видимо, что-то обдумывая и поджимая чересчур полные губы.

«Ну, думаю, сейчас начнётся разнос по полной программе!» – решила я и даже уже заготовила речь, с помощью которой планировала отбиваться от её нравоучений и попыток сделать из меня достойную волчицу. Но она вдруг произнесла то, чего я в последнее время боялась больше всего:

– Эмили… Завтра приезжают твои покровители. – Моё сердце тут же ухнуло в пятки. – Тебе уже исполнилось восемнадцать, и они хотят увидеть тебя.

– Что? Но… я… Я ведь ещё не закончила обучение! – Я растерянно захлопала ресницами. Чёрт! Не думала я, что этот день настанет так быстро!