– Твою мать,– вздохнул обреченно и обернулся.

С обратной стороны тоже наступали темные маги. Мы оказались в ловушке.

Эльтазар тихонько отошел к стене и, напустив на себя абсолютно непричастный вид, присущий дворовому бродяге, начал рассматривать серую каменную стену. Однако, откормленное пузо и гладкая шерстка свидетельствовали о том, что из мусорных баков этот котяра точно не питается.

– Скартелли, ты ли это?– насмешливо уточнил Джири.– Разве не ты уже пять лет кормишь червей?

– Ты ошибся. Я – его сестра,– произнес с сарказмом, аккуратно встряхивая руку в полной готовности использовать свое оружие.– Просто бороду отрастила.

– Язвительный и саркастичный Верлиан вернулся на арену!– похлопал лениво Джири, подбираясь все ближе.– Потрясающе! Где же ты скрывался столько времени?

– У матери твоей жил. Проведал бы свою родню – нашел бы меня там…

Я смотрел аккурат между темных глаз Джири. Уже выбрал цель, куда будет запущен первый нож. К счастью, любые маги умирали, как обычные люди. Хотя их жизнь была короче человеческой из-за постоянных сражений. Бессмертие не входило в список их умений.

Джири поднял руку и едва пошевелил пальцами, отдавая приказ своим помощникам, окружавшим меня со спины.

– Где карта?– спросил он.– Я почувствовал в доме твое присутствие…

– Не соображу, о чем ты,– усмехнулся я, понимая, что всё-таки не опоздал.

Раз эта облысевшая ищейка пытается достать карту, значит у Лейдольфа ее нет. Пока нет.

– Ходили слухи, что ты потерял свою силу и умер,– саркастично подметил он.– Но раз уж ты жив…

– А ты все, как старушка, слухи собираешь, Джири. Скучно живется?

– Так что с твоей силой?

– Хочешь проверить?– усмехнулся я и…

Запустил первый нож.

Реакции ищейки можно было позавидовать.

Он молниеносно увернулся в сторону, и мой нож угодил в лоб другому темному магу. Но я не прервался ни на секунду, ловко вытаскивая из-за спины ножи, метая их по целям и уворачиваясь от магических ударных шаров, летящих в мою сторону.

– Аккуратно, ребята!– закричал Джири, даже не участвуя в этом сражении.– Вы сейчас сражаетесь с человеком, а не сильнейшим магом. Не вздумайте его убивать!

Я чудом увидел, как один из магических шаров летит прямо в Эльтазара. Он впечатался в дорогу насколько это было возможно, закрыл рыжими лапами глаза и поджал хвост.

– Эльтазар!– крикнул я, чтобы предупредить.

Стоило моему коту увидеть приближающуюся опасность, он не сдвинулся с места, но громко закричал…

От его дикого вопля даже темные маги на миг опешили, потому что не ожидали такого от обычного кота.

Я сделал прыжок, чтобы схватить пушистика, но не успел…

Магический шар угодил мне в плечо. От удара меня отбросило назад, и я хорошенько приложился затылком о каменную стену. Все вокруг моментально закружилось, а в глазах потемнело.

И я отключился.

5. Глава 5. Неожиданная встреча

– Лейдольф будет доволен…

– Теперь двоих охранять…

– В нем все равно нет магии. Чего бояться?

За моей спиной раздавались голоса. Они звучали совсем рядом, но отдавались эхом в моем воспаленном сознании. Я едва стоял на ногах и, приклеившись помутневшим взглядом к серой стене маленькой подвальной комнаты, ждал пока охранники закроют за мной дверь.

Казалось, прошла вечность, пока не раздался характерный звук и звон ключей в замке.

– Они нашли тебя?– прозвучал испуганный женский голос откуда-то слева.

Я даже не посмотрел в ту сторону. Просто сделал шаг вперёд, и мои колени подкосились. Я упал лицом в пол и закрыл глаза. И с тоской вспомнил то время, когда мои раны заживали за считанные минуты, а боль я убирал по щелчку пальцев. Притом любую. Не только свою. Быть магом все же лучше, чем быть человеком.