— То есть, мне нужно придумать какие-то испытания? — поинтересовалась я.

Надо же как-то выбрать того, кто сможет подойти.

— Нет, вам не нужно утруждать себя. Все просто. Вы выбираете любую точку нашего мира и прячетесь там. Кто первым вас найдет и заключит брак, тот и выиграл.

Кажется, от шока у меня слегка отвисла челюсть.

То есть, по сути, у меня и выбора не будет? Раз кто первый нашел, за того и замуж. Они здесь о психологической совместимости вообще слышали? О том, что паре нужно как следует друг друга узнать? Многое обсудить? Походить на свидания? Да Боже, даже все вышеперечисленное не гарантирует результата! Я хорошо знала своего бывшего мужа и все равно ошиблась с выбором супруга.

А тут игра в прятки?! Что-то я не уверена, что это будет эффективно.

— Вы представляете, насколько вам повезло?! — мечтательно улыбнулась девушка. Только сейчас я отметила, какая она юная. Лет шестнадцать-семнадцать на вид. По сути, еще совсем девочка. — Богатые, влиятельные. Эх, хотела бы я быть на вашем месте.

Я с удивлением уставилась на Кияну. Такая наивность. Похоже, и в магическом мире есть сказки, а некоторые в них верят. Опыт научил меня, что в реальной жизни все совсем по-другому.

— А почему вы не можете оказаться на моем месте? — поинтересовалась я. Сейчас я бы с удовольствием поменялась местами со своей собеседницей.

— Не у всех есть особенный и сильный дар. Не всем выпадает такая честь. Вашего мужа благословят боги, вы укрепите его силу, передав ему свою магию.

— То есть, у меня есть какая-то магия? А какая именно? — по-моему, девушке надо было начинать с этого. Значит, у меня есть дар.

— Увы, какой у вас дар, я не знаю. Но это и не нужно знать, — заявила моя собеседница. — Вы все равно передадите его своему супругу, как только проведете с ним ночь.

Для нее вся эта ситуация была сама собой разумеющейся. Что-то мне начинало казаться, что здесь с правами женщин ситуация обстоит не очень.

— А если я не хочу его отдавать?! — спросила я.

— Такого еще не было. В любом случае, вы не можете не участвовать, — удивилась Кияна. — Думаю, нам нужно подготовиться к встрече с женихами.

— То есть, я могу с ними пообщаться?

Даже не знаю, хочу ли я этого. Судя по озвученному, присутствующие здесь не невесту ищут, а, скорее, играют в игру по захвату магической силы.

— Да, невеста может познакомиться с женихами, вам не запрещено даже давать кому-то из них подсказки о том, где собираетесь прятаться. Это важная часть отбора.

— Это обязательно? — спросила я. Видеть женихов и давать им такой козырь мне не хотелось. У нас и так не равные силы: мои противники, именно противники, я не могла их называть кандидатами на руку и сердце – одни из сильнейших влиятельных людей этого мира. Того самого мира, о котором я ничего не знаю. — От этого этапа можно отказаться?

— Нет. Это обязательный этап. Но понимаю вашу растерянность, мне рассказывали, невесты иногда терялись, — заверила меня Кияна, лучезарно улыбаясь. — Такая радость редко сваливается. Естественно, трудно быть к такому готовой.

Прикусила губу. Боюсь, невесты терялись не от радости. Они слишком хорошо понимали, что их ждет, девушки не хотели такой судьбы, но ничего не могли с этим поделать.

— Но если вы так переживаете, охрана вас с удовольствием проводит.

Девушка кивнула в сторону двери, где, похоже, и скрывалась это неведомая охрана, которая должна была следить, чтобы невеста не сбежала. Разумеется, от радости. Не понимаю, как Кияна не осознает, чем является этот отбор?! Воспитание, что ли, такое?