Я наступила на сухие листья, но не услышала под ногами хруста. Я не слышала собственных шагов! Открыла рот, но не смогла издать ни одного звука. На какое-то мгновение мне показалось, что сердце остановится от ужаса. Слишком хорошо я понимала, что оказалась во власти чьей-то магии.

Внезапно взявшийся неизвестно откуда туман, подступающий ко мне, был на это самым очевидным ответом. Казалось, температура резко опустилась, как минимум, на пять градусов. Я не продержалась и одного дня, чтобы не нарваться на одно из самых страшных созданий. Как будто мне было мало моих же женихов.

— Куда спешишь, путница? — за спиной раздался мужской голос. Властный, требующий ответа, с легкой ноткой насмешки и предвкушения легкой добычи.

Рука сама нырнула в карман за кинжалом. Сжатая рукоять придала уверенности. Я обернулась.

Мужчина, окликнувший меня, был красив, вид портили только черные глаза и хищная улыбка.

Собственно, он и был хищником. Под непривычным названием страгон. Монстр, который был дальним родственником вампиров, питающийся не только кровью, но и человечиной, владеющий какой-то магией.

Внутри все похолодело.

Мужчина лишь улыбнулся шире, демонстрируя огромные зубы.

Что могу сказать. Не таких ярких впечатлений я хотела. В мои планы вообще входило несколько часов в кресле с хорошей книжкой, а не это все.

— Как понимаю, в город не успела? — поинтересовался монстр, не переставая улыбаться. Страгоны разумны. Даже более того, весьма хитры, вспомнила я. Физически куда сильнее меня.

Да и убить можно только одним способом, отсечением головы. Что тоже не ко мне.

Впрочем, это не мешало мне хотя бы продемонстрировать кинжал. А Кияна говорила, что меня Боги защитят.

— А ты бойкая девочка. Что ж, думаю, с тобой будет весьма интересно. Я даже предлагаю тебе выбор, крошка. Либо тебе придется, как следует меня развлечь и удовлетворить мой другой голод, либо, милая, мне придется тебя съесть.

Что ж за мир такой?! Здесь даже монстры озабоченные! Мне интересно, а нормальные мужчины здесь обитают?

Впрочем, если со мной разговаривают, значит, не так уж и хотят съесть.

А насчет первого, мне не в новинку справляться с такими предложениями. Некоторые весьма состоятельные люди, наделенные властью, считают, что им позволено все и симпатичная девушка-администратор, конечно, скрасит им компанию.

Первое правило в общении с проблемным клиентом — это уверенный и спокойный голос. Паниковать и суетиться никак нельзя. Ни в коем случае нельзя показывать, что боишься. Кто бы перед тобой ни был.

— Собственно, вы-то мне и нужны, — сказала я с максимально широкой улыбкой, на которую была способна в данный момент.

Второе правило работы в гостинице — это доброжелательность. Работа научила меня улыбаться, даже когда от страха трясутся коленки.

Но в моей улыбке явно было что-то не то. Монстр напрягся и даже сделал непроизвольный шаг назад.

— Зачем? — поинтересовался он. Ехидство сразу ушло из его голоса, собственно, как и былая уверенность.

— Как думаете, зачем вы можете понадобиться девушке посреди ночи? — спокойно поинтересовалась я.

Собственно, что мне еще было делать? Я еще сама не придумала, зачем могла искать монстра. Так что пусть он сам пораскинет мозгами. В конце концов, делегирование дел — весьма хорошая вещь.

Мужчина в это время поглядывал на меня. В его глазах сейчас была легкая растерянность. Сам взгляд остановился на клинке.

Возможно, зря я его вытащила.

— Так ты ведьма, — протянул мужчина.

Кажется, в его голосе даже был страх. Монстры боятся ведьм?

— Ведьма, — ответила я. Даже не солгала. Император Ливонии сам мне сказал, что я ведьма, жаль, правда, мало объяснил, кто они такие. — Но ты мне нужен не для ингредиентов.