От неловкой ситуации нас спасла Медина, вышедшая на шум.

— Вы чего делаете? — удивилась она.

— Уже ничего, — досадно поморщилась я, подхватила свои мокрые вещи с пола и поспешила к себе на чердак.

Надо поскорее стереть с кожи остатки кислотного дождя, а с самооценки – отказ Креса. И то, и другое крайне важно для моего физического и душевного равновесия.

На чердаке ждал Аз. Спрятался от кислотного дождя, паршивец, а меня забыл о нем предупредить. Совершенно случайно, конечно.

— Я вроде ясно дала понять, что ты здесь больше не живешь. Брысь! — гаркнула я на кота.

Кинув одежду снова на пол, я поспешила к кадке с водой, поскорее умыться. Попутно заглянула в зеркало. Неудивительно, что Крес отшатнулся. Да я сама едва сдержалась, чтобы не перекреститься при виде своего отражения.

Мало того, что из-под тонального крема пятнами проступила синюшная кожа, а потрескавшиеся губы больше не скрывала черная краска, еще и молния добавила облику очарования, вздыбив волосы так, словно я засунула два пальца в розетку. Пахло от меня соответствующе – паленым мясом.

Красота неописуемая, одним словом. Встретишь такую в темном переулке и будешь заикаться всю оставшуюся жизнь.

Аз не торопился уходить, и я спросила:

— Что такое место силы?

— Это любое место, где сосредоточено достаточно энергии. Хорошей или плохой, — мигом ответил кот.

Подлизывается, гаденыш. Но раз так, воспользуюсь этим. Выставить за дверь всегда успею.

— Приведи какой-нибудь пример, — попросила я.

— Церковь, кладбище, — перечислил Аз. — Ты там была.

Верно, была, и это плохо. Места силы – следующий вариант, где я могла бы найти источник для магии. Но, видимо, и это мимо. Я прилично времени провела и на кладбище, и в церкви, и не особо напиталась силой.

Выходит, остался последний, четвертый вариант – другое живое существо. Но я достаточно контактировала и с людьми, и с животными – говорила, касалась, и никакой подпитки не было. Неужели и это не подходит? Но я же погибну без источника силы!

Размышляя, как быть, я вытерлась насухо и надела ночную сорочку.

— Ты все еще здесь? — фыркнула я на кота.

Но поругаться не вышло. Все из-за шума с первого этажа. Что, опять? Стоит только на улице стемнеть, как дом Уиллисов превращается в проходной двор.

— Думаешь, Сигизмунд вернулся? — напомнил Аз о хомяке, и я вздрогнула.

А вот этого не хотелось бы. Дети могут подумать также и пойти его ловить. Лучше бы им не встречаться с пожирающим плоть хомяком.

— Ну ни секунды покоя, — ворча, я покинула чердак, чтобы спуститься на первый этаж и проверить все ли там в порядке.

Если это, в самом деле, Сигги я от него избавлюсь. На этот раз навсегда. У меня и так куча проблем, хомяк-зомби совсем ни к месту.

Но на первом этаже меня ждал сюрприз. Опять. Если это и был хомяк, то изрядно подросший. Аж до человеческих размеров.

— Мертвые хомяки ведь не растут? — на всякий случай шепотом уточнила я у идущего следом Аза.

А то мало ли, наелся крыс и вымахал. Такого сковородой уже не прибить. Такой сам тебя прибьет.

— Не, это человек, — успокоил Аз. — Мужчина, если быть точным.

В тот самый момент, когда Аз это сказал, человек обернулся и двинулся на нас. В тусклом свете звезд мне удалось разглядеть знакомые черты лица. Ночным неспящим был Эдгар.

Вот только шел он как-то странно, пошатываясь. Опять нетрезв? Да что ж такое! Еще и алкоголик-муж достался. Это ж какое горе в семье.

Эдгар стремительно надвигался. Я не успела толком отреагировать. Только попятилась, но и этого маневра скоро лишилась, уперевшись спиной в стену. Там меня Эдгар и настиг.