– Гениальный мой… – глубокомысленно заметил Лутченко после очередного разгромного проигрыша механика. – Твое счастье, что мы ставим по маленькой, а то проиграл бы Памеле зарплату за несколько лет вперед.

Анатолий весело закудахтал, подмигнул очаровательной гостье, которая тоже улыбнулась.

– Санта Фелита! – горячо воскликнул Пирелли. – Такой красавице я готов проиграть свои премиальные за всю жизнь! Даже собственное сердце!!!

Боцман Франтишек Букач, в это время заглянувший в кают-компанию, неодобрительно хмыкнул, но делать внушение члену экипажа не стал. Направился дальше, в сторону рубки связиста, что-то ворча себе под нос.

Андрей Славцев, находившийся на мостике, с помощью видеокамер мог визуально контролировать все помещения корабля. По негласному уговору «картинку» из жилых помещений в центральный пост не выводили, но кают-компания к ним не относилась, помощник командира «Осла» слышал и слова Пирелли и мог понаблюдать реакцию Букача на них.

Однако через минуту Андрей позабыл и про красавицу-гостью, так напоминавшую ему Кристину, и про потерявшего голову механика. Поначалу вздрогнул Христо Малков, он резко изменил позу в кресле, как-то подобрался. Помощник капитана уже хотел уточнить: что именно так напрягло связиста, но через миг получил ответ – от автоматического бортового комплекса, продублировавшего сигнал на дисплеи центрального поста.

– «SOS»! – тем не менее сообщил на мостик Христо. – Андрей! Корабль терпит бедствие неподалеку от нас! Обрабатываю координаты…

Не прошло и тридцати секунд, как на дисплее перед навигатором появились данные на чужое судно.

– Черт! – тихо ругнулся Славцев, анализируя показатели. – В короне Z-327! Зона сильных гравитационных возмущений, мощных электромагнитных помех…

– Сигнал очень слабый, – тут же добавил Малков. – Не могу установить двухсторонний обмен данными, мешают искажения… Фильтры помех не справляются…

– А голосом? – уточнил Андрей. – Что говорят? Насколько все серьезно? Какие у них повреждения?

А сам наклонился к внутреннему переговорнику, вызывая Николая Атаманова.

– Сэр… – Андрей на миг забыл про связиста, убедившись, что командир «Осла» ответил на вызов. – Сэр, прошу прощения, что побеспокоил во время отдыха… Нештатная ситуация, получен «SOS» с терпящего бедствие корабля. Чужое судно в короне звезды, в зоне сильных гравитационных и электромагнитных помех. Оно просит о помощи. Думаю, вам лучше прибыть на мостик.

– Они говорят: проблемы с главным силовым контуром маршевого двигателя… – внес свою лепту в доклад Малков, подключившись ко внутренней линии и переведя бортовую систему в режим «конференция». – Кажется, там все в панике. Их затягивает в гравитационную воронку, судно не может вырваться из поля тяготения звезды.

– Буду в центральном через минуту! – бросил Атаманов.

И почти сразу же после этого Андрей увидел командира «Осла» на мониторах – тот быстро шел по коридору со стороны жилых блоков. Славцев сосредоточился на чужом корабле, на анализе нештатной ситуации и упустил из виду, что из кают-компании уже исчезла Памела Йоханссон.

Через полминуты – почти одновременно с появлением командира «Осла» на ходовом мостике – брюнетка нарисовалась за спиной Малкова, в рубке связиста.

– Что-то серьезное, Христо? – с милой улыбкой спросила она и даже положила ладошку на плечо Малька. – Я не помешаю?

Связист-компьютерщик лишь мельком глянул на гостью, обосновавшуюся за его креслом, отрицательно помотал головой. Он прилагал титанические усилия к тому, чтобы разобрать слова человека, находившегося на борту терпящего бедствие судна, понять смысл длинной фразы.