Ребята взялись за ящик.

– На счет три тянем! – скомандовал Тимофей.

Кот как-то странно мяукнул. Скорей это напоминало язвительное хихиканье.

– Очень весело! – обозлился Тимка.

– Слушай, а он и вправду смеется! – подтвердила Кассандра.

– Естественно! – вдруг вполне членораздельно и к тому же ехидно изрек из-под сиденья Веспасиан. – Глупостями всякими занимаетесь. Чего, интересно, я забыл в этой вашей сумке?

– Веспасиан! Вы заговорили? – Тимку охватил восторг. – Значит, я снова могу вас понимать! Почему же вы раньше молчали?

– Потому что тут вам – не там, – отозвался кот и степенно вылез из своего убежища.

– Как это – не там? – хором воскликнули Кассандра и Тимка.

– Обыкновенно, – с высокомерным видом бросил Веспасиан.

«Рафик» резко замедлил ход и остановился.

– Скорее прячьтесь! – с мольбой посмотрел на кота Тимофей.

– Вот уж излишне, – фыркнул Веспасиан.

– Да нас же сейчас... – начал было мальчик, но, посмотрев в окно, осекся.

Во все окна микроавтобуса упирались темные лапы елей.

– Куда вы нас завезли? – заколотил кулаками в фанерную перегородку Тимка.

Молчание.

– Эй!

Ни звука.

– Где мы? – обратилась к Веспасиану Кассандра.

– А вы разве не поняли? – спокойно откликнулся кот. – Добро пожаловать почти На Край Света. А вернее, извините за тавтологию, на край Края Света.

– Саня! – У Тимки даже голос сел. – Кажется, нас снова вызвали.

Он дернул дверцу и, выскочив на снег, в котором утонул почти по колено, посмотрел вокруг. Автобус стоял под густыми раскидистыми елями. Но самое удивительное, что никакой дороги нигде не было. Словно их сюда опустили на вертолете.

Кассандра тоже вылезла из микроавтобуса и изумленно оглядывалась.

– По воздуху мы сюда, что ли, летели? – пробормотал Тимка.

– Да нет, была же дорога, – откликнулась девочка.

– Силы волшебные! – Веспасиан мягко выпрыгнул из салона на снег. – Какая вам разница, по воздуху или по дороге. Главное – добрались.

– По-моему, мы никуда не добрались, – покачал головой мальчик. – Сплошной глухой лес. Уж везли бы прямо до Магинбурга.

– Во-первых, докуда смогли, дотуда и довезли, – ворчливо проговорил Веспасиан. – А во-вторых, в Магинбург нам вовсе и не надо.

– Разве нас не Сил Троевич вызвал? – заволновался Тимофей.

– Именно, что Сил Троевич, – внес некоторую ясность кот.

– Но ведь он живет в Магинбурге, – счел своим долгом напомнить Тимка.

– Жил, – коротко бросил Веспасиан. – А теперь переехал.

– Куда? – спросила Кассандра.

– Сюда, – сказал кот. – Ладно, хватит болтать. Пошли. Нам еще до места топать и топать.

0н шагнул в заснеженную чащу. Ребята последовали за ним и сразу же провалились в снег уже не по колено, а по пояс.

– Веспасиан! – возмущенно воскликнул Тимка. – Тут совершенно нельзя идти.

– Почему нельзя? – фыркнул кот. – Я-то иду.

– Вы легкий. Вас наст держит! – Констатировал Тимофей.

– Потерпите, скоро на тропинку выберемся, – пообещал кот. – Там будет легче.

– Может, микроавтобус нас хотя бы до тропинки доставит? – спросила Кассандра.

Ребята одновременно обернулись. Там, где еще мгновение назад стоял «рафик», деревья сомкнулись в густую чащу – словно его, «рафика», никогда и не было.

– Чем быстрее будете шевелиться, тем быстрее дойдем, – сказал Веспасиан.

Делать было нечего, и они волей-неволей двинулись дальше. Каждый шаг давался с огромным трудом. К тому же в руках у них были тяжелые сумки. Кот, будто не замечая, как им трудно, все ускорял шаг. Кассандре и Тимке, несмотря на сильный мороз, сделалось жарко, и они, как по команде, расстегнули молнии курток. У Тимки на груди что-то звякнуло. Он посмотрел: Серебряная звезда чародея с прозрачным голубым камнем посередине снова стала видимой.