«Ну, почему?» – мысленно застонала. – «Почему среди огромной толпы, среди сотни прекраснейших дам, рядом с которыми я выгляжу как мелкий луговой цветочек среди роз, герцог заметил именно меня? То ли злой рок преследует, то ли глупая шутка провидения. Вероятность нашей встречи здесь была такой же, как у снегопада среди лета. Но она состоялась…»

Внешне лишь мило улыбнулась, озираясь с удивлением по сторонам в поиске моих кавалеров, но их всех, как ветром сдуло. Предатели!

Тем временем герцог внимательно смотрел на меня в ожидании ответа. Его протянутая ладонь по-прежнему маячила перед глазами. Пришлось вложить свою руку в его, так как повода отказать, в виду отсутствия кавалера, у меня не было, а оскорблять его сиятельство отказом без видимых причин не рискнула.

Он уверенно повёл меня в самую средину зала, что тут же привлекло внимание к нашей паре всех присутствующих. При первых звуках музыки, положил свою руку мне на талию, тепло которой ощутила даже сквозь ткань платья, по телу пробежала дрожь.

Этот коварный тип как-то чересчур сильно меня прижал к своему туловищу. Попытавшись отстраниться, поняла, что не тут-то было – оказалась я в медвежьих объятиях, или, скорей, змеиных.

- Для этого танца не нужно так близко прижиматься, - совершила я ещё одну попытку вырваться из крепких рук. – У меня нет возможности даже вздохнуть.

Я, конечно, привирала немного, но надо же было как-то прекратить это безобразие.

Герцог слегка отстранился, заглянул мне в глаза.

- Ну что вы, каждый ваш вздох доставляет мне массу удовольствия, - промурлыкал он, как кот, смакующий пролитую сметану.

- Да вы, хам, ваше сиятельство, - заявила и тут же прикусила язык. - «Ох, выйдет моя дерзость мне боком!»

В ответ он как-то задорно и очень тепло рассмеялся, что совершенно не вязалось с его грозным образом. От неожиданности я даже рот раскрыла.

- Вы меня узнали? – удивился герцог, не обращая на мою дерзость и ошарашенный вид совершенно никакого внимания.

- Кто ж вас не знает? – констатируя факт, пожала плечами.

- А я вот вас впервые вижу. И меня интригует то, что вы здесь без сопровождения.

- С чего вы решили, что я одна. Здесь где-то моя тётушка и мой жених…

- Врёте, - перебил меня герцог. – Я некоторое время наблюдал за вами и в вашем обществе не заметил ни одной пожилой дамы, или особы хотя бы приблизительно похожей на вашу мать или дуэнью.

- А… - пыталась возразить я.

- А те оболтусы, которые возле вас ошивались на роль женихов никак не катят, потому как ловеласы отъявленные, - предупредил и зарубил на корню приготовленную порцию вранья.

«Да и вы, сиятельный герцог, не далеко от этих оболтусов ушли! Думаете, загнали меня в угол?» - мысленно злилась я на Саблера.

- А знаете, ваше сиятельство, это совсем не ваше дело, - выдала вслух, кажется, меня от злости совсем здравый смысл покинул.

А он опять расхохотался.

- Дерзкая маленькая леди сбежала из дома на свой первый бал через окно?! – заявил, вдоволь насмеявшись.

- Почему это через окно? – возмутилась тут же.

- Значит, всё-таки сбежала? – поймал он меня на слове.

- Нет, ниоткуда я не сбегала, - ответила, как можно твёрже. – Я вам уже объясняла, но вы не приняли мои слова всерьёз…

Он опять перебил:

- Это вы якобы о женихе?

- Именно о нём, - подтвердила с достоинством.

- И где же он сейчас? И самое интересное - что это за мужчина, который позволят другому так близко прижимать к себе его невесту.

- А, так вы признаёте, что ведёте себя неприлично?! – вывела я герцога на чистую воду, и чуть не захлопала от радости в ладоши.