- Откуда у меня взяться воспитанию? – протянул парнишка обиженно.

- Всё равно – это не повод.

- Ты уходишь от разговора, - догадался Шкет. – Не хочешь говорить о Принце?

- Ты прав, - сдалась девушка и тихо добавила: – Не хочу.

- Лиса, тебе надо на время скрыться, спрятаться, - разволновался вдруг сорванец. – Змей если возьмётся – не отцепится. Он же, как пиявка. Я тебя прошу, уезжай, уходи…

Послышался тихий девичий смех.

- Спасибо! – совсем тихо сказала незнакомка,  чмокнула сорванца в щёчку и добавила: – Спасибо, что так беспокоишься обо мне, но не стоит, со мной всё будет в порядке.

На какое-то время воцарилось молчание. Казалось, даже воздух вокруг пронизали охватившие радостные эмоции мальчишки. Лиса поцеловала его - беспризорника, оборванца! Кажется, сейчас он был самым счастливым человеком на Земле. Герцог тоже застыл, как будто сам переживал те же эмоции и ощутил к парнишке нечто сродни единению, как мужчина к влюблённому мужчине.

- Лис, дождись меня! – выпалил парнишка, подтверждая предположения герцога восторгом в голосе.

- Шкет…

Девушка говорила так ласково, что глава Тайной канцелярии понял - у малыша нет ни единого шанса. Вернее, его уже любят, но не так, как тому хотелось бы.

- К тому моменту, как ты вырастешь, я буду уже старушкой, - усмехнулась она.

- Да ладно, - возмутился тут же Шкет. – Не настолько ты меня старше.

Герцогу неожиданно не захотелось слушать продолжения разговора, и он медленно, беззвучно стал приближаться к парочке, чтобы через мгновение схватить девчонку.

Но резко выскочив из-за угла, он обнаружил, что парочка тоже не стоит на месте, а улепётывает со всех ног, и была уже довольно далеко. Времени на удивление не было, каждую секунду они могли совсем скрыться, и герцог рванул за удирающими.

5. Глава 4

- Ну, у тебя и чуйка! – воскликнул Шкет восторженно, когда мы из последних сил пересекли пустырь и остановились отдышаться в небольшом скверике, внимательно осматривая открытое пространство, оставшиеся за нашими спинами.

Кажется, погоня отстала.

- Как ты узнала, что за нами следят? – продолжил он, согнувшись и тяжело дыша.

- Не знаю, - ответила я, тоже пытаясь отдышаться. – Как-то само собой получилось.

Пока мы общались в том тёмном закоулке, меня не покидало тревожное чувство, оно усиливалось с каждой минутой и наконец, стало нестерпимым. Показав жестами мальчишке, что надо сматываться, заговорила громче и медленно двинулась вдоль дорожки. Мы стали пятиться назад, но при этом разговаривая всё громче, чтобы создать иллюзию, что стоим на месте. Парнишка у меня сообразительный не по годам, сразу понял, в чем дело. Отступали мы на носочках, стараясь не вызвать движением ни единого звука, и, отойдя на приличное расстояние, одновременно кинулись бежать со всех ног.

И не зря, как только мы припустили, из-за поворота вынырнул человек и погнался за нами.

Оглядываться было некогда, я неслась за Шкетом, что было сил. В какой-то момент он предложил, чтобы мы разделились, но я не позволила - одна я точно не убегу, а в его компании у меня был шанс уйти от погони. Беспризорник знал город, как свои пять пальцев, его присутствие вселяло надежду на спасение. И я оказалась права - мы несколько раз ныряли в совершенно неожиданные переулки и дыры в заборах, о существовании которых я и не подозревала.

Однако наш преследователь был настырен и тоже очень проворен, да и на местности ориентировался неплохо. Ловец, как будто интуитивно угадывал наше направление, и даже когда мы совсем скрывались из виду, неожиданно появлялся недалеко и погоня продолжалось.