Он опять внимательно принялся изучать моё лицо, пытаясь там высмотреть что-то ему одному ведомое.

- И? – не выдержала я.

- Герцог, змей ещё тот, камень нашёл в ту же ночь. Но тут одна загвоздка - камушек оказался в доме у Принца… - и он сделал многозначительную паузу, предоставляя мне возможность додумать остальное.

- А Принц не так глуп, чтобы держать награбленное в своем доме, ведь так? – задала я вопрос, которого от меня ожидали.

- Вот именно! - воскликнул довольный моей сообразительностью Шкет.

- Думаешь, его подставили? – удивилась я «по-настоящему».

- Уверен! Теперь Григ в каталажке рвёт и мечет.

- Зачем же его посадили? Герцог тоже слабоумием не отличается, должен был понять, что дело не чисто.

- Этот-то? Этот точно всё понял. Да только ему ж в радость Принца посадить, только дай повод.

- Думаешь, надолго упёк? – задумалась, прикусив ногтик на указательном пальчике.

«А выгодно ли это мне? И что стоит дальше предпринять? То, что Змей уцепился в Григочку мёртвой хваткой – это радует, ещё как! Пусть посидит, подумает о своём поведении». Я даже не ожидала такого успешного финала моей провокационной деятельности, хотела лишь слегка пошатнуть его авторитет, но так даже лучше. Теперь его значимость и воровская удача под большим вопросом, и восстановится, если восстановится, ещё не скоро.

А вот камешек мой теперь возвращать надо. Как он там, мой бедненький без меня…

Шкет ещё что-то мне рассказывал, но я его уже не слушала. Мои мысли были заняты разработкой нового стратегического плана под названием «Возвращение блудной «Маркизы». Размышляя, рассматривала окрестности. Неожиданно глаз зацепился за вывеску обувной лавки и план в моей голове окончательно созрел.

- Слушай, Шкет, у меня к тебе дело, - перебила увлекшегося пацана на полуслове.

- А…- воскликнул он радостно. – Заинтересовала тебя всё же моя история!

- Заинтересовала, - не стала отрицать. – Хочу своим делом заняться, так сказать, начать честно зарабатывать копеечку.

У мальчишки ошарашено вытянулось лицо, такого он точно не ожидал. А я продолжила, с хитрой улыбочкой считая, на какой минуте он догадается, о чём я.

- Начну чистильщиком обуви, - сделала, самое что ни на есть наивное лицо. – А что? Прибыли, конечно, с гулькин нос, зато при деле.

Шкет всё ещё не понимал, глядя на меня, как будто впервые видел.

- А возле здания Тайной канцелярии есть удобное местечко для начала моего дела. Да и работают там в основном мужчины состоятельные, не поскупятся денежкой, если что.

Лицо пацана расплылось в улыбке, понял-таки.

- Ну, ты… лиса…- протянул уважительно.

Я хмыкнула в ответ, мол «Да, я такая!»

- Можешь мне организовать всё необходимое?

- Деньги?

- Есть.

- Ладно, поспрашиваю, через пару дней…

- Сегодня, - перебила я Шкета. – Мне нужно сегодня.

Он пристально на меня посмотрел, вроде как сомневаясь, а потом, видно, для себя что-то решив, кивнул:

- Через час здесь же, - пробормотал на ходу и быстро исчез в одном ему только известном направлении.

Этот час мне нужно было убить, и я отправилась к месту моей будущей работы.

Здание Тайной канцелярии находилось недалеко от центральной городской площади. Оно было монументальным, грозным, из серого камня с зловещими глазницами окон. Нижние подвальные его этажи занимала тюрьма, куда не проникало солнечного света. Жуть!

По спине пробежал холодок, не хотела бы попасть в эти застенки, даже на экскурсию.

Улица была людной, да и из самого здания всё время кто-то выходил, кто-то заходил. Хорошее место для чистильщика обуви, которым на какое-то время я решила стать. На мою мирно болтающуюся скромненькую персону никто не обращал внимания. Побродив ещё немного, вернулась на место встречи со Шкетом.