- Да, конечно! – согласилась, неожиданно ласковее, чем намеревалась.

Этот танец вернул меня в норму, сосредоточившись полностью на разговоре с лордом, старалась совсем не думать о его сиятельстве. Несколько замысловатых «па», лукавые ответы на не менее лукавые вопросы, и  отвлечься практически удалось.

 Когда танец закончился, Натаниэл повёл меня к столикам со словами:

- Я вас представлю моему старому приятелю, - и загадочно добавил, наверное, для того, чтобы увеличить свою значимость в моих глазах. -  Он может оказать содействие во многих вопросах.

Улыбнулась ему в ответ, лишние знакомства мне не повредят. Чем больше я буду знать этих напыщенных лордов и леди, тем большее количество балов и приёмов смогу посетить, и тем меньше останется на этих самых леди драгоценных камней.

Я вышагивала за ним, мило улыбаясь всем и каждому, пока не увидела, с кем он собирается меня знакомить. Знакомый холодок пробежал по спине, а улыбку на лице далее пришлось удерживать силой, сцепив зубы, при этом, не изменив  радостного выражения глаз.

 «Ну, что ж! Чем раньше – тем лучше! – подумала решительно и засунула свои эмоции куда подальше, закрыв на огромный замок обиды. – Спектакль начинается! Акт первый, сцена первая - «Знакомство!»

- Давей! – воскликнул Натаниэл преувеличенно радостно.

- Натан! – обернувшись, поприветствовал того герцог и взглянул на меня.

В этот момент, кажется, земля пошатнулась, чуть не сбив с ног. Но я устояла и даже продолжала ему улыбаться.

– Разреши тебе представить мою добрую приятельницу графиню Уиллер! – услышала слова графа, как сквозь туман.

- Ваше сиятельство! – выговорила плавно, почти нараспев и присела в почтительном реверансе пред герцогом, лишь слегка наклонив голову. Но глаза отвела лишь на секунду, смело рассматривая важного лорда.

Поднявшись, добавила холодно вежливо:

- Очень рада знакомству!

Его сиятельство отставил бокал и сделал шаг ко мне.

«Ох! Зал всё сильнее кружился, и это я ещё не пила».

- Графиня! – склонился он над моей ручкой в приветствии, коснувшись губами кожи.

Кисть словно опалило огнём, и я постаралась поскорей избавиться от державшей меня ладони.

Должно быть, это получилось немного резко, потому как на его лице промелькнуло удивление, но мне в тот момент было всё равно. Главное удержаться на ногах, сопротивляясь ослабевшим коленям, и утихомирить, решившее выскочить из груди сердце.

В таком состоянии пытаться понять узнал ли он меня, было невозможно. Надо собраться, и выпить.

Как же удачно увеличили мой рост каблуки, так намного удобней смотреть ему в глаза.

Я не расплылась по паркету в заверениях и льстивых комплиментах, не строила ему глазки, и не пыталась выскочить из платья.  Мне было не до этого.

Герцога, наверное, никогда не одаривали таким равнодушием, потому как в его глазах появилось удивление.

То, что мне нужно! Пусть сначала заинтересуется странной незнакомкой, а там…

- Вы не местная? Никогда раньше столь прелестное создание не посещало наши места, - начал его сиятельство, одаривая комплиментом и поглядывая на меня как на диковинного жука, вручил бокал с шампанским.

Вроде не узнал. В его взгляде царил лишь лёгкий интерес не более. Невольно расслабилась, это хорошо. Игра продолжается.

- Из провинции, - ответила гордо, беря из его рук вино, наши пальцы на мгновение соприкоснулись и меня словно молнией пронзило, но я держалась.  И в ответ смерила его с ног до головы таким же любопытствующим взглядом.

Я его неплохо изучила, кажется, интерес переходит в иную стадию, судя по блеску зажегшемуся в глазах. Он притягивает словно магнит, я смотрела на него не отрываясь, он так же.