- Я уже стал забывать, какая ты – заноза, когда не в духе…

- Разве я не права? – презрительно подняла бровь Дженнифер. – Никогда не поверю, что ты сам решил все бросить и кинуться на мои поиски. Тебя же прислал Эйден?

- Просто, в отличие от некоторых, - он сделал паузу, а затем продолжил, - я следую своему долгу.

- Значит, Эйден…

Конечно же, это не было для Джен открытием. Но вопреки собственным словам, у нее еще теплилась надежда, что Ник появился в этой глухомани не только из-за пресловутого долга перквизитора.

- Но в первую очередь я хочу помочь тебе, - он подошел ближе, уловив разочарование в глазах осунувшейся от долгого бегства некроманкти. – Я знаю, весь твой мир перевернулся с ног на голову, и ты потеряна, но…

Тут он осекся, ведь Дженнифер ненавидела, когда ее жалели. Она уже презрительно косилась на сыщика, собираясь огрызнуться, что не нуждается ни в чьей помощи, но вдруг заметила на его черной рубашке следы запекшейся крови.

- Ты ранен?! – презрение в голосе уступило место неподдельной тревоге.

- Сцепился с одним из этих охотников, - отмахнувшись, Ник выудил из кармана кителя бутылек с белой жидкостью, зубами откупорил крышку и тут же скрылся в ванной.

- Так ты не с ними? – чуть громче сказала Джен, чтобы он услышал ее.

- О чем ты? – зло процедил Ник сквозь зубы, когда заживляющий эликсир вспенился на раненом плече.

- Как иначе они так быстро нашли меня?

- Во-первых, я не имею ни малейшего понятия, кто это… - Керро появился в комнате, оставив в ванной грязную рубашку, и Джен на некоторое время забыла, почему злилась на перквизитора, засмотревшись на его торс. – Во-вторых, я весь Мармиати-Ай перевернул в поисках тебя! И судя по охотникам, не я один!

Он сел на край кровати, не сводя с пленницы обвинительного взгляда, а она, наоборот, старалась заставить себя не смотреть на полуобнаженного дознавателя.

- Твой циркуляр отключен, никаких записок, ты просто исчезла! И это сразу после гибели Беренгара...

Дженнифер непроизвольно закусила губу, вернувшись к реальности, когда Ник произнес имя ее отца.

- Ты знаешь, как это произошло? - ее голос дрогнул.

- Мне не дали даже осмотреть тело, - покачал головой Керро, помрачнев прямо на глазах. – Эйден сразу отправил меня за тобой!

- С чего бы это? – притворно удивилась Джен.

- Наверное, потому что он твой брат и беспокоится о тебе?

- Чушь! Эйдена всегда интересовала только его личная персона. И власть. Последнюю он, наконец, получил. 

- Да, но какой ценой? – нахмурился Ник, встретившись с серыми глазами некромантки. – Что ты хочешь этим сказать?

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, думая почти об одном и том же – Керро гадал, насколько хорошо знал мотивы членов семейства Эфрейн, а Дженнифер представляла своего заносчивого брата на троне Правителя Мармиати-Ай. Теперь он управлял самой большой обителью на юге Вусмиора. Ему подчиняются хранители с эфирными способностями, Верховная перквизиция с непревзойденной чуйкой и чувством долга, а также все жители города, неистово следующие законам Смерти и равновесию Света и Тьмы. Хотя с последним, как всегда имелись проблемы. Что бы в итоге ни двигало Эйденом, сейчас он был тем, кем жаждал стать с раннего детства. Чего не скажешь о Дженнифер…

- Я не вернусь домой!

- То есть, не вернешься? – Ник произнес это с прежней усмешкой, но в ней уже читался испуг. Меньше всего он хотел заставлять ее силой. – Джен, почему ты убежала?

- Это был единственный шанс выжить. Или ты ослеп, и не видишь, что за мной охотятся? - когда некромантка вскочила со стула, перквизитор рефлекторно оказался на ногах рядом с ней. – Кто, по-твоему, послал этих охотников?