- Иди к Всаднику! – процедил сквозь зубы Николас, поравнявшись с Джен и вытянув вперед заряженный арбалет.

Но выстрелить он не успел. Его собственная тень, отделившись от стены черным щупальцем, обвила руку Керро. Механизм сработал, но стальной болт улетел вверх, когда тень, управляемая парнем с татуировками, потянула Ника назад, к земле. Дженнифер тем временем уже была связана по рукам и ногам теневыми путами. 

- Гегемон Тьмы будет очень щедр в награде за тебя, крошка, - прошипел адепт, подходя ближе к инфанте.

- Какой еще гегемон? – Эфрейн пыталась вырваться, но тени держали ее железной хваткой, не давая призвать скверну. – У вас каждый отморозок мнит себя гегемоном!

Второй темный, усилиями которого пылала уже вся дорожная лавка, подбежал к Джен и Нику с другой стороны.

- К Всаднику гегемона! – прорычал он, перебрасывая огненный шар из одной руки в другую. – Они убили Пита! Я хочу отомстить!

- Вот об этом я и говорю, - фыркнула Дженнифер, прищурившись, когда с крыши магазина обвалилась горящая доска. – Ай!

- Убей этого урода с арбалетом, - темный с голым торсом резво подошел к некромантке. – А эту крошку мы заберем с собой… живой, но не обязательно невредимой…

Он больно сжал ее лицо пальцами, заставляя посмотреть в свои одержимые похотью и голодом глаза. 

- Да что ты о себе возомнил, выродок? – плюнула ему в лицо Джен, о чем тут же пожалела, получив пощечину, от которой искры полетели из глаз.

- Не трогай ее, подонок! – Ник лежал на земле, точно также, как и Эфрейн, беспомощно скованный живыми тенями.

- А то что? – оскалился эфирист, угрожая языками огня на кончиках пальцев.  

За считанные минуты тихая остановка на трассе превратился в бессмысленное побоище. Хозяин лавки давно уже перестал кричать, еще когда с жутким треском обвалилась крыша. Один из адептов Тьмы истек кровью, а двое других собирались довести свою охоту до конца. 

- Ну же, милая, посмотри… - с жуткой ухмылкой протянул темный, державший Эфрейн. – Посмотри, как твой дружок будет гореть…

- Нет, Ник! – прокричала от безысходности Дженнифер. Инфанта творила много всяких глупостей и не раз попадала в передряги, и не могла поверить, что может так глупо и быстро погибнуть она сама и тот, кто, несмотря ни на что, был очень важен для нее. – Ник, сделай что-нибудь...

И он сделал. Изо всех сил пытаясь отползти от приближающегося огня, левой безоружной рукой он случайно нащупал на земле купленный в лавке кристалл. 

- Что? – опешил адепт Тьмы, обнаружив перед собой эфирный камень. – Нет!

Соприкоснувшись с пламенем в руке эфириста, кристалл мгновенно побелел, и даже то, что темный сразу же отбросил его от себя, уже не помогло. Энергия камня мощной взрывной волной поразила всех в радиусе десятка метров и тут же рассеяла весь эфир. 

Стоило теневым путам исчезнуть, как Дженнифер рухнула на землю следом за сбитым с ног адептом Тьмы. Разобраться, что стало с другим эфиристом и Ником, у девушки не было времени. Поймав за хвост внезапную удачу, она не собиралась ее больше отпускать. 

- Твою ж… Что ты делаешь? – зарычал темный, заметив перед собой языки изумрудного огня. 

Некроманты черпают силы из Нижнего мира. В тот момент, когда остальные эфиристы были обезврежены взрывной волной, способности Дженнифер по-прежнему ничего не сдерживало.

- Отправляйся к Смерти! – страх, гнев и адреналин смешались в ее крови в гремучую смесь, когда Джен направила в адепта Тьмы уничтожающий вихрь скверны. 

Ее пламя не обжигало. Оно открывало простым людям чувство Нижнего мира, заражало их его губительным свойством. Маленького ожога достаточно, чтобы встать на путь некромантии. Но если вовремя не остановиться, скверна превратит тебя в мертвеца за считанные секунды. И Дженнифер снова не смогла остановиться.