Обожаю Карпушу – ей только повод дай развести других на кафе. А тут – так вообще святое дело, такой–то повод!

– Ну вот серьезно, всё головное гудит, что тебя поставили управляющей в филиал! Признайся, – прищурившись, продолжает подруга, – шея не болит?

– В каком смысле?

Никогда не знаешь, что в голове этой бестии, на то она и продажник. Тьфу ты, менеджер по продажам этикетки. Все продажники – личности творческие. Иначе как можно втюхать невтюхуемое?

– Ну как–то ты ж должность заслужила. Головой, не иначе…

– Дура ты, Анька, и коза твоя дура. Хочешь, поменяемся?

Уж лучше б я здесь рядовым была, чем в той ж… утопленником управляющей.

– Эээ, нееет, подруга! Я ещё жить хочу! – отмахнулась Карпикова, а я поникла.

– Ну а коли ты жить хочешь, то пора уже мужика завести. Тогда и жизнь интереснее будет, и в чужую лезть расхочется.

– Ага, сказала мне монашка, которая три года без парня. – хохочет подруга. – У меня–то хоть на корпоративе было, в прошлом месяце, как его, на июньке, вот. А у тебя? До сих пор по Олежке страдаешь?

– Ты же знаешь, что это не так, и…

– И вы “просто общаетесь”, – перебила меня Анита с интонацией, а ля “так я тебе и поверила”. – Да–да. Знаю. Но могла бы “просто общаться” хоть ради здоровья, что ли. Тебе ещё детей рожать!

От мыслей о детях мне автоматом плохеет. Никогда не думала о семье. Моя мать не скрывала, что нагуляла меня, да и ни разу не рассказывала о том, что мечтала о моем появлении. Однако, она дала мне максимум того, на что была способна. Семья в это число не входит.

– Ну, а коли так, вот тебе подарочек, но открой только тогда, когда новое директорское кресло освоишь! – с каким–то подозрительно–хитрым взглядом сует в руки небольшой прямоугольный сверток, тщательно упакованный в оберточную бумагу. – Что–то мне подсказывает, на твоей новой должности тебе это точно пригодится… Хотя бы, чтоб не сойти с ума.

И вот оно, моё будущее…

Казалось бы, всю свою сознательную жизнь я стремилась именно к этому моменту: я – босс. Но почему–то совсем не ощущаю радости, глядя на двери своего нового места погибели работы.

Иногда думаю – уж лучше б мне замечание сделали или выговор какой. Ну не лежит у меня душа к этому месту, которое изначально обречено. А у меня на такие вещи чуйка. И вот сейчас она просто вопит о том, что надо валить отсюда, пока цела. Но куда мне идти? Сомневаюсь, что если прямо сейчас напишу заявление “по собственному”, меня просто так отпустят. С Селицким шутки плохи – это я ещё в универе поняла, когда с ним хотели “договориться” на экзамене. Бедный студент почти сразу в армию пошел, и больше так никогда не делал. Остается надеяться на свою умную головушку. В крайнем случае – закажу себе место на кладбище с видом на море. Если без последних трусов не останусь, с такой работой… Мда, оптимизм так и прёт.

Южный меня встречает, эм, весьма… приветливо…

–Эльвира Алексеева, а что ж вы не позвонили, что приезжаете? Вас бы Вадик в аэропорте встретил, – лебезит местная секрету… тарь.

В аэропорте… Не сработаемся, абсолютно точно! Чувствую себя ревизором прям… “Судьба, проказница — шалунья, определила так сама: всем глупым — счастье от безумья, всем умным — горе от ума.” (с.).

– Наталья Николаевна, – обращаюсь к ней, упорно игнорируя ее фривольное “можно просто Ната”. – Соберите через полчаса всех руководителей и их замов в моем кабинете.

Намеренно игнорирую слово “пожалуйста”. Ната тута (или здеся) не задержится, да и мне следует с порога включать босса. Пусть думают, что я властная стерва, чем сразу на голову сядут. Да и мой антикризисный план мало кто из местных одобрит, так что…