Зря. Платье лопнуло по швам.

– Ой, – снова покраснел эльф и виновато улыбнулся.

– Это было мое единственное платье, – укоризненно сказала я.

– Оно мне никогда не нравилось, – сообщил он.

– Ну и что делать будем?

– Переодеваться обратно? – тихо предложил Жорик и тут же подал мне порванное на две части платье.

Пришлось опять раздеваться.

– Все ужасно… – я перевернула металлическое ведро и уселась на него, подперев рукой подбородок. – Это ужасно, – снова повторила я и всхлипнула.

– Только не плачь, – приятель встал передо мной на колени, поднял меня одной рукой и подложил на жесткое дно ведра сложенное аккуратной стопочкой платье.

– Как ты это сделал? – от удивления даже слезы высохли.

– Ма-а-агия… – протянул вредный эльф и добавил, – а будешь меня слушаться, и сама так сможешь!

– Ага, слушаться, – насупилась я, – как в таком виде дракону-то покажусь? – и я показала на кружево своей сорочки.

– Вот тут ты категорически не права, – Жорик погладил вышитые на моем подоле розочки, – вид у тебя самый что ни на есть правильный! В таком виде ты не только принца, ты и самого Властителя соблазнишь!

– А вот кстати, – озвучила я давно мучившую меня мысль, – а что дракон забыл в Итарии? Что ему дома не сидится?

– Так он в университете преподает.

Эта информация была новой.

– А у нас дефицит собственных специалистов?

– Откуда я знаю, – отмахнулся он, – наверное.

Я еще пару раз вздохнула, переплела косу, зашнуровала ботинки, а потом чуть не свалилась со своего кресла, потому что корабль остановился.

– Похоже, мы на месте, – сказал друг, заглядывая в маленькое оконце под потолком.  – Путь свободен, Молли не вижу, – отрапортовал он. – Я сейчас схожу за чемоданом, у меня там был плащ.

Я обреченно кивнула, выпустила Жорика из швабровки, заперлась изнутри и занялась совершенно неподходящим, как говорил Кормак, для молодой леди занятием. Я села думать.

Итак, что мы имеем прямо сейчас. Прямо сейчас мы имеем меня в маленькой каморке на ржавом ведре. Я практически в столице и собираюсь в скором времени поразить дракона, как выяснилось, ученого дракона. Поражать я его буду, вероятно, отсутствием платья и наличием слегка придурковатого эльфа в спутниках.

Да, определенно, я стала на шаг ближе к мечте.

Тут где-то рядом с моей дверью неожиданно громко и резко заиграла скрипка, и низкий женский голос запел:

– Ай, да-ну да-ну да-най, раз да-ну да-най!

Я свалилась с ведра, а потом, используя его как подставку, достала до окошка и увидела… цыганский табор.

Мужчины были кудрявы и носаты, женщины не менее кудрявы и еще более носаты. Они пели и танцевали, крутили юбками и трясли золотыми (или не совсем золотыми) браслетами.

– Позолоти ручку, красавец! Расскажу, что было, расскажу, что будет! – призывно кричала цыганка.

– Аррр! – рыкнул кто-то – у них даже медведь был!

– Убирайтесь! Немедленно покиньте палубу! – кричал пунцовый капитан, но цыгане его не слышали.

Или не слушали.

Кажется, в этой толпе я заметила Молли, ее закрутили в танце горячие цыганские парни, а самая кудрявая из цыганок ей что-то гадала, тыча дочке булочника в ладонь и одновременно снимая с клиентки серьги. Клиентка же слушала, кивала и стояла с глупой улыбкой.

Думаю, ей нагадали страстного блондина.

«Хорошо, что я в каморке», – подумала я и тут осознала эту мысль.

Я в каморке. Одна. А вот Жорик – снаружи. Тоже один.

И сердце мое застучало от дурного предчувствия.

Пускай грабят. Лишь бы эльфа вернули. А то сидеть мне в этой каморке до скончания века.

Я проглядела все глаза и, наверное, поседела от волнения, пока ждала своего друга. Капитан кричал, махал руками, а потом достал свисток и начал свистеть, подавая сигнал дежурному полицейскому на речном вокзале.