– Что такое, братец? – безжалостно раздавил это напряженное молчание громкий и звонкий голос Жасмин. – Старость не радость?

Виктория резко дернулась, когда рука Стефана легла на её талию. Она впервые в жизни почувствовала себя настолько уязвимой.

– Ты что? – улыбнулся он. – Испугалась меня?

– Так вы уже познакомились? – повторил свой вопрос Денис. Они с Жасмин остановились возле троицы, двое из которых и правда были знакомы, но не знали имен друг друга.

– Стефан! – представился он, протянув брюнету свою руку. – Жасмин – моя сводная младшая сестра, – объяснил он с кривой ухмылкой.

– Марк, – ответил тот. Мужчины обменялись рукопожатием. – Я друг Дениса.

– Это моя девушка, – представил её Стефан. – Виктория.

– И моя замечательная подруга! – вставила Жасмин.

– Виктория, – повторил Марк с улыбкой, в которой никто не прочитал молчаливое «Значит, Виктория». – Приятно познакомиться.

– Взаимно, – наконец, ответила она и почему-то тут же перевела взгляд на Стефана, будто бы искала в нем спасение.

Со стороны послышался беглый стук каблучков. Жасмин поспешила обняться с подругой, которая несколькими секундами позже вклинилась в их импровизированный круг.

– Это та самая Наташа! – представила Жасмин улыбчивую брюнетку в длинном сиреневом сарафане. – Которая пропустила грандиозную вечеринку в честь восьмого марта!

– Я до сих пор сожалею об этом!

– Ладно, мы ещё наверстаем! – пообещала Жасмин, легонько хлопнув ладошкой по её плечу. – Так, а это Виктория. Девушка моего брата и самая непревзойденная подруга на свете! Рекомендую.

– Мм, – протянула Наташа, заинтригованно глянув на Викторию, – буду иметь в виду!

– Ну, а со Стефаном ты знакома. А вы, ребята, куда собрались?

– Марк пригласил меня на прогулку по городу. Правда, мы думали вечером выйти, но решили, что и сейчас будет неплохо. Хотим размять ноги, а потом сесть где-нибудь и поужинать.

Наташа взяла его за руку. Их пальцы сплелись, плечи коснулись друг друга. В мыслях тут же вспыхнул короткий момент из прошлого и Виктория бросила деланно любопытный взгляд на расстилающееся внизу море. Но увидела она не красоту природы, в которую так спешила окунуться ещё несколько минут назад, а мужскую руку, крепко сжимающую её кисть. Она это буквально почувствовала.

– Давайте так, – сказал Денис, вернув её в реальность, – все делают, что душе угодно, но в восемь часов мы все идем в ресторан отеля? Отметим начало нашего отпуска, посидим, пообщаемся и обсудим планы на завтра?

– Отличная идея! – поддержала Виктория и взглянула на подругу. – Пойдем уже скорее купаться!

– Вода в бассейне потрясающая! – сказала Наташа. – Утром теплая, в обед прохладная. Что надо.

– О, нет, – улыбнулась ей Виктория. – Мы к морю.

– А я, пожалуй, выберу бассейн, – кивнул Стефан. – Перелеты меня ужасно утомляют.

– Тогда составлю тебе компанию, – сказал Денис. – И не забываем, что в восемь у нас ужин в ресторане! Если не увидимся здесь, то спросите столик на мое имя. Он забронирован за мной на эти две недели. В любое время дня и ночи.

Стефан взял Викторию за руку, и они вновь последовали за хозяевами роскошного дома в стиле хай-тек. Денис спешно рассказывал о работе ландшафтного дизайнера, которым был очень восхищен. И, кажется, он говорил много чего ещё, но Виктория, как бы не старалась, не могла сосредоточиться на его словах. Она только улыбалась и кивала, будто безоговорочно соглашаясь с любой его точкой зрения, а в её зеленых глазах царствовала пустота. Мыслями она была в другом месте и это не то, что пугало или заставляло чувствовать вину перед Стефаном, который знать не знал, что новый знакомый не такой уж и новый для нее. Скорее вызывало удивление, а то смешивалось, как напитки в шейкере, с абсурдностью, полнейшей нелепицей и весельем, граничащим с легкой нервозностью.