– О, разумеется! Спешу тебя успокоить: чудовище тоже не хочет на тебе жениться. Пока. Но это неважно. Просто вы еще плохо друг друга знаете. А заставлять тебя никто не будет, это и не нужно! – Блондин сверкнул улыбкой и покосился на мою руку.

– Ну конечно! Кольцо! Знаете что? Я сбегу! А как только окажусь на свободе, отрежу палец и пришлю вашему повелителю!

– Интересный ход, но это не поможет. Так что побереги свои дивные пальчики, Ринна. Ты не понимаешь: ваша встреча предначертана еще до появления на свет. Это судьба. Кольцо не делает выбор, не решает за тебя. Оно лишь индикатор, знак, указывающий, что именно ты предназначение повелителя.

Подавила желание воспользоваться столовым ножом далеко не с гастрономическими целями. Наколола на вилку кусочек мяса и язвительно уточнила:

– И вы пришли меня сватать, мистер Нэш? Обелить имя своего... босса?

– Не совсем. Прошу, зови меня Стэн и на "ты", не то я чувствую себя реликтовым ящером из "Музея естественной истории".

– Хорошо, Стэн. Значит, ты выложил на прилавок кольцо своего повелителя, чтобы найти ему пару. Так?

– Да. И к моей великой радости, ты нашлась буквально в тот же день!

– Странно, что тебе пришлось идти на такие крайние меры. Почему мистер Блэк сам не занялся поисками невесты?

– Не могу рассказать тебе всего, но... Много лет назад Эйдена предали. К счастью, я оказался поблизости и вытащил его. Только спустя годы я понял, что не все так гладко. Мне удалось спасти тело, но привести в порядок его сердце я не в силах. Предательство ранило его слишком глубоко. Эйден до сих пор ненавидит женщин. Считает их вероломными, лживыми, алчными, корыстными созданиями и винит во всех бедах.

– Твоя забота о нем достойна восхищения. Но почему я должна отдуваться за ту стерву, что предала твоего повелителя?

– Ты надела родовой артефакт Блэков, и он тебя признал. У тебя больше нет выбора, Ринна. Узнав, что ты его истинная, Эйд не отпустит тебя. Да ты и сама не захочешь никого другого.

– Не понимаю! – Раздраженно покачала головой и отставила в сторону стакан с соком. – Что в этом кольце особенного? Помимо того, что оно не снимается и пьет кровь.

– В каком смысле? – На лице Стэнфорда читалось недоверие пополам с удивлением.

– Я пыталась снять кольцо, поцарапала руку, и камень... показалось, он впитал мою кровь.

– Прошу прощения, но я должен знать точно... – Двигаясь неимоверно быстро, блондин мгновенно оказался рядом. Вскрикнула, когда Стэн булавкой, снятой с галстука, оцарапал мой палец. Мужчина поднес его к черному камню кольца, что покоился в витиеватой серебряной оправе. Кровь исчезла без следа, а порез тут же затянулся.

Рот блондина приоткрылся в изумлении:

– Невероятно! Эйден везучий засранец! Последний раз такое было больше тысячи лет назад!

– Что именно? – спросила, вырывая руку из прохладных ладоней шокированного Стэна и возвращаясь к позднему ужину.

– Это значит, вы идеально подходите друг другу! Ты – Мэрет, жемчужина. Истинная пара дракона, что со временем обретает второй облик!

Подавилась кусочком груши, и меня тут же заботливо похлопали по спине. Едва прокашлявшись, прохрипела:

– Я что, стану драконом?!

– Драконом – нет, а вот драконицей непременно станешь. Не сразу, конечно, лет через сто.

– Бред! Люди столько не живут.

– Правильно. Но ты обретешь более длинную жизнь, когда... впрочем, не буду забегать вперед. Я и так рассказал тебе кучу всего интересного. Если Эйд узнает, захочет оторвать мне крылья. – Мужчина поднялся, демонстративно хрустнул шеей и весело заявил: – Эх, давненько я не разминался! Может, хоть на этот раз удастся накрутить повелительский хвост! Как думаешь, какой узел выбрать: "Восьмерку" или "Королевский"?