Лана вздохнула и опустила глаза:

– Я вам не верю.

– Это ваше право, леди Светлана, – Сентинел развел руками. – Вас никто силой не принуждал лететь с нами, это был ваш выбор. – Заметив замешательство на лице девушки, продолжил, – Однако сейчас нам все-таки лучше продолжить спуск. Лорд Коннери, идите первым.

Ирлин ловко обогнал ректора и пошел впереди, Лана вновь оказалась в середине, Сентинел спускался последним.

Внезапно Ирлин остановился и вытащил из ножен самострельный гарпун, который взял с собой вместо меча. Лана нахмурилась, но спустя несколько мгновений тоже почувствовала присутствие кого-то постороннего. Нет, это был не Гор, и даже не человек. Поперек склона в их направлении двигалось крупное животное.

– Не шумите, возможно, оно пройдет мимо, – Ирлин проговорил чуть слышно.

Его предупреждение было лишним, Лана и так не шевелилась и едва дышала от страха. Послышался характерный треск, с которым большой зверь продирался через сухой кустарник, а затем и обиженный рев: животное было голодно, и досадная помеха в виде густых зарослей лишь распаляла его азарт и аппетит.

Кустарник закачался, приминаемый тяжелой тушей, и на тропинку прямо перед Ирлином вывалился медведь. Он был не очень крупный, уже не медвежонок, но еще не вполне взрослая особь. Он обиженно заревел и принюхался. Лана чувствовала, что мишка хотел есть, и от того, насколько вкусными показались ему три охотника на драконов, зависела их дальнейшая судьба.

Ирлин не стал дожидаться, пока косолапый примет решение, и разрядил самострел прямо в косматую морду. Медведь взревел от боли, шарахнулся в сторону и, ломая кусты и выдирая лапами куски каменистой почвы, бросился наутек.

– Ты зачем это сделал? – Лана бросилась к Ирлину, повиснув у него на плечах, но натолкнувшись на его ехидный взгляд, отшатнулась, как от зачумленного.

– Странно звучит твое спасибо, – аристократ презрительно скривился. – Предпочитаешь, чтобы он тебя сожрал?

– Молодые люди, не время для споров, – Сентинел выглядел озабоченным. – Подранок побежал в сторону винтокрыла.

– Там же остался Ларс, он с ним справится, – Лана протянула неуверенно.

Ирлин, быстрее нее понявший суть проблемы, бросился по тропе обратно.

– Вы же знаете, какой оборот у Ларса? – Сентинел спросил и тоже полез вверх по склону.

– Знаю, медведь, – Лана произнесла и тут же покрылась холодным потом от ужасного предчувствия.

И побежала догонять Ирлина.

***

Мишка, подгоняемый болью и злобой, бежал быстрее Ирлина. Поэтому когда трое разведчиков, запыхавшись, выскочили к винтокрылу, разъяренный раненый медведь был уже там. Не снижая скорости, он бросился на того, кто был у него на пути. Ближе всех к нему оказалась Йена. Наперерез зверю кинулась Кая с кинжалом наголо, Ирлин на ходу принялся перезаряжать самострел.

Гарпун из орихалка вспорол воздух, скользнув по спине животного и не причинив сильного вреда. В тот же момент Кая добежала до медведя и, поднырнув ему под морду, резанула ножом по толстой шкуре. Животное жалобно взревело от боли и попятилось в сторону от Йены. Добыча оказалась ему не по зубам. Медвежонок продолжал возмущенно рычать, жалуясь на своих обидчиков и отступая от них в кусты. Ирлин вновь прицелился, чтобы добить опасного зверя, но выстрелить не успел. Над полянкой раздался еще один рык, гораздо более грозный и сердитый.

Там, где минуту назад был Ларс, на задних лапах стоял огромный черно-бурый медведь. Ирлин опустил гарпун и сделал несколько шагов назад, прекрасно понимая, что такого огромного зверя его стрела лишь поцарапает и разозлит.