Вирс проснулся в холодном поту. — «Достаточно, пора узнать правду. Раз и навсегда». — Он сел и свесил ноги с кровати.

***

Кассандру же кошмары не мучили. Во сне она представляла, каким бы Вирс мог быть в молодости, когда еще не закостенел, как сейчас, когда его интересовал противоположный пол...

Прямо во сне Кэсс решила, что будет делать все возможное, чтобы убедить Вирса, что она достойна его внимания, чтобы он увидел в ней девушку и... быть может... полюбил? В этих мыслях она и кружила во сне. На губах запечатлелась победная улыбка.

Вирс же, глядя на нее спящую, все больше погружался в пучину сомнений. В ушах набатом звучали слова Темного. Да ещё и эта странная улыбка на ее губах... Будто злорадствует. Кэсс вздохнула во сне.

— Что он тебе пообещал? — Быстро поднимаясь с места, маг пересек комнату. Голос его звучал как-то пугающе громко. Вирс решил без отлагательств разбудить пиромантку. — «Как я мог быть таким глупцом?! Она всё это время пасла меня словно овцу, оставалось только дождаться прихода хозяина... Нет, я не дам ей это сделать».

Кэсс вздрогнула от неожиданно громкого голоса и открыла глаза. Увидев перед собой Вирса, спросонья она не обратила внимание на его выражение лица.

— Мммм? — Осоловело улыбнулась, снова прикрывая глаза, погружаясь обратно в свои радужные фантазии, думая, что все еще спит, — все же я тебя получу...

— Ха! Как же! — Уже озлобленно усмехнулся чернокнижник. Что-то в его лице неуловимо переменилось. — Вставай. Посмотрим, чему тебя обучил твой хозяин. Покажи всю свою силу, давай. — Пасом руки Вирс срезал одну из ножек кровати заклинанием так, что пиромантка совершенно прозаичным образом скатилась на пол.

Кэсс, не понимая, что происходит, нашла себя на полу. Растерянно моргая, испуганно посмотрела на мага. Сна теперь не было ни в одном глазу.

— Вирс, ты чего? — Его голос пугал ее. Она поднялась на ноги и попятилась. Такого тона от него девушка еще не слышала. — Ты, о чем вообще?

Кассандра выглядела растерянно. Потрепанная, заспанная и с детской обидой в глазах. «Какой еще хозяин?»

— Не притворяйся, я всё знаю. Принимай свою форму, решим всё прямо здесь. — С леденящей яростью в голосе отозвался чернокнижник. Глаза его запылали синим светом. Горло девушки начинали сдавливать незримые тиски. — Ну!

Кассандра вообще уже не понимала, что происходит. Вроде недавно он так заботливо проверял ее состояние, а теперь..? Ощутив же на шее незримый ошейник, попыталась снять его, но пальцы ничего не нащупали, только дышать становилось сложнее.

— Ты что творишь, Вирс? — Она ведь вправду не понимала. Внутри начала разливаться паника — Что ты знаешь? Что за бред, я же ничего не скрывала... — «Разве что только то, что влюбилась... Но ведь это не могло привести его в такую ярость?»

— Баалзамон! Ты же с ним заодно! Хватит строить из себя идиотку, Кассандра, дерись. — Вирс начинал терять терпение, едва сдерживаясь, чтобы не раздавить пиромантку на месте. С другой стороны, зачем ему это? Прихлопнуть её прямо тут... Нет, Баалзамон должен увидеть это. Увидеть бой. Понять, что с чернокнижником не так-то легко расправиться. — Принимай свою форму!

Кэсс всхлипнула, слезы обиды и страха уже застилали глаза.

— Вииирс... пожалуйста... — Она уже еле сдерживала рвущееся наружу пламя, которое пыталось защитить свою хозяйку, свое воплощение. — Какой еще Бальзамон? Я не хочу с тобой драться! — Голос уже звучал хрипло от стягивающего горло ошейника. Кэсс опустилась на колени из последних сил сдерживая себя.

Выдав неприятный ледяной звук с ладони мага сорвался ледяной щит, который, перебросив пиромантку через всю комнату, пришиб её к стене, обдавая смертоносным холодом