Сквозь отделяющий арену от зрителей щит доносится глухой рокот. Поднимаю голову, скольжу взглядом по негодующим оборотням, высокомерно-отстраненным эльфам, вампирам, которым словно ни до чего нет дела, и… утыкаюсь в принца. Он стоит не так чтобы далеко, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. Ловит мой взгляд и вопросительно вскидывает бровь. Даже кивает на выход.

Не дождется!

— Ну что, решили, как пойдем? — подхожу к нервничающим ребятам.

Осматриваю начало лабиринта — высокое прозрачное заграждение прерывается в двух местах: огромной грязной лужей с ненадежными плавающими мостками и недосягаемой — высотой с само ограждение — каменной стеной.

— По мосткам через грязевую лужу точно не пойдем — за ними силки. Вон, Грен с Линой уже застряли, — подает голос девочка с туго заплетенной толстой косой. Смугло-золотистая кожа указывает на то, что она прибыла из южных приграничных земель.

Это кажется мне интересным — жители южной границы почти никогда не появляются в центральных землях. Их здесь не очень любят, считают шпионами соседнего государства, с которым у нас уже долгое время идет необъявленная война.

Но задумываться об это некогда. Рано или поздно все выяснится.

— Какие предложения? Время идет, если не успеем все пройти, то не поступим, — я тоже начинаю нервничать. Не хочу, чтобы Диеринар оказался прав. Не хочу видеть насмешливое: «Я же говорил», в синих глазах.

— Полезем через стену, — решает рослый широкоплечий парень с копной выгоревших желтоватых волос и светло-карими глазами. — Кстати, меня Кайлеб зовут.

— Алис, — я пожимаю протянутую мозолистую руку. Похоже, парень тоже не из богатых.

— Быстро ты с амулетами справился, — он одобрительно смотрит на меня, пока все остальные рассматривают стену почти в два раза выше нас.

— Мы не сможем. Мы не справимся, — канючат немногочисленные девочки из целителей и несколько парней.

— Может, найдем путь попроще?

— Лучше сразу познакомиться со всеми неприятностями, чем потом попасть в западню, — решаю я и делаю шаг к устрашающей стене. — Справимся. У нас есть артефакты усиления, а там я вижу выемки. Будет за что зацепиться и куда опереться. Пойдемте!

И первая бегу к препятствию.

Наконец-то пригождается навык лазанья по деревьям и чужим заборам, а ведь мама постоянно меня за это ругала: «Неприлично такой взрослой девушке одеваться, как мальчик, и носиться сломя голову. Ты же из приличной семьи, скоро жениха будем искать. Как посмотрим в глаза будущим родственникам?»

Но планируемое неизвестно когда замужество меня мало интересовало. Намного веселее было носиться с соседскими парнями и соревноваться, кто выше всех заберется на начинающуюся сразу за границей города отвесную скалу.

— Давай, Алис, лезь первым! — Кайлеб уже подбежал к стене, упал на колени и подставил мне сцепленные в замок руки.

— Жертвуешь тем, кого не жалко? — невесело усмехаюсь я. — Вроде как свое уже отработала?

Кайлеб недоуменно хлопает выгоревшими ресницами.

— Вдруг там наверху ловушка, — поясняю. — Кладка обрушится или штыри поднимутся.

— Вряд ли, — в его голосе слышится сомнение. — Не хочет же руководство Академии укокошить будущих студентов.

Может, руководство не хочет, а вот отдельно взятый принц, отдельно взятую меня, очень был бы не против

 — Я решил, что ты достаточно сильный, чтобы вытянуть остальных, — продолжает Кайлеб. —  Но если не хочешь, пусть идет кто-нибудь другой, — он оглядывается.

После моего предположения добровольцев не находится, и все испуганно отступают.

— Ладно, пойду. Давай руки, — вздыхаю я, подхожу к стене и цепляюсь пальцами за первую же подходящую выемку.