Вспоминаю про академический и проверяю его на другой руке — на месте.

Но что же делать, ведь принц неумолимо приближается?!

Будто услышав мои мысли, саламандра отклеивает от меня хвост и машет на окно.

Оно расположено не очень высоко. Если можно открыть, то я успею в него выскользнуть, но что потом буду делать на улице в одном полотенце?

И как объясню свою выходку случайным свидетелям?

А принц приближается, его магия давит, наваливается ледяным прессом. Кажется, даже пар оседает на стенах крошечными льдинками. Волоски на теле встают дыбом от контраста — изнутри меня выжигает пламя, а снаружи замораживает холодом.

Принц совсем близко,  я чувствую, как сила его магии толкает меня к стене, пытается размазать по глазированному камню. Если бежать, то сейчас.

— Держись крепче, — шепчу саламандре. Она прижимается плотнее и закрывает глаза.

Оборачиваю вокруг себя и закрепляю полотенце. Привстаю на носочки, дергаю раму… она поддается.

Ну, была не была!

Ухватываюсь за подоконник, подтягиваюсь, скользя босыми ногами по стене.

— А ну стой! Куда?!

Пятки прижигает холодом. Я группируюсь и вываливаюсь из окна. Хорошо, что оно выходит на безлюдную часть территории Академии, и меня, кажется, никто не замечает. Сейчас постараться незаметно обежать общежитие, прошмыгнуть в спальню и одеться. Тогда можно сделать вид, что я не я и саламандра не моя.

Но отсюда в любом случае надо удирать. Вот просто каждой волосинкой чувствую, что принц придет узнать, кто же так нагло от него сбежал. Надеюсь, что под полотенцем он ничего лишнего не увидел. Все-таки амулет на мне.

Жар окатывает от пяток и до макушки, хватаюсь за шею — точно, на мне.

Выдыхаю и осматриваюсь —  газон вокруг общежития засажен невысокими, но пышными кустарниками. Под их прикрытием вполне возможно добежать до дверей. Сложность только в том, чтобы незаметно пробраться в общежитие.

Ладно, сгораем один раз.

Стараясь не шуметь и не обращать внимания, как камушки и мелкие веточки колют ступни, я, согнутая пополам, короткими перебежками продвигалась ко входу в общежитие.

Вовремя успеваю убраться из-под окна — через пару мгновений принц уже стоит там и сердито осматривается. Хорошо, что ломиться в кусты ему гордость не позволяет, а то мигом рассекретил бы мое укрытие.

А сейчас, пока он осматривает расходящиеся в разные стороны дорожки, и пытается определить, в каком направлении скрылся беглец, я почти достигаю цели. Диеринар сказал, что почти все собрались в столовой, значит, меня никто не должен заметить.

Убедившись, что дорога впереди пуста, оглядываюсь — принц стоит на том же месте и смотрит в противоположную сторону. Пора.

Срываюсь с места и… не успев сделать и трех шагов, врезаюсь в чье-то тело.

— Ай! — высокий девичий голос врезается прямо в мозг. — Ты кто? — голые плечи обхватывают чьи-то пальцы. — А-алис?

Дарина!

Прилетело, откуда не ждали. Какого пепла ее задержало и сунуло мне под ноги так не вовремя.

— Опять нарушаешь? — ее рассеянный взгляд скользит мимо. Она меня почти не видит, но на осязание-то амулет не действует! — И почему в таком виде?

Мягкие пальцы осторожно ощупывают плечи, спускаются по рукам, задевают грудь. Я мгновенно отшатываюсь.

— О-о-о, — ее губы приоткрываются, образуя аккуратный круг. Дарина тоже отступает и прячет руки за спину. — Иди, оденься, я покараулю, чтобы никто не зашел. Если что, отвлеку. Поторопись.

Все еще не веря в удачу, я бросаюсь в сумрак общежития. Шлепки босых ног гулко отдаются в пустом коридоре. Проскальзывая и пробуксовывая, вваливаюсь в спальню, бросаюсь к койке и спешно натягиваю лежащую на ней форму.