Дыхание перехватывает. Не желая верить догадке, во все глаза смотрю на мужчину, а он рассматривает мой амулет.

— Н-неплохо, — задумчиво тянет, покачивая кристаллом и разбрасывая вокруг себя яркие отблески. — Человеческая работа? — киваю в ответ. — Да, вы умеете делать артефакты. Этот я изымаю, — собирает вместе со шнурком в кулак и засовывает в карман.

Я облегченно перевожу дух — более тщательного обыска удается избежать, а ведь у меня еще много чего интересного есть.

— В этом году на территорию Академии запрещено проносить любые артефакты. Кто еще этого не знает? — мужчина окидывает всех грозным взглядом. Судя по ропоту и суетливым движениям,  не знают многие. Объявление бы, что ли, вешали. Обитатели человеческого округа здесь не самые частые гости. — Всем снять! — резкая, как удар хлыстом, команда заставляет ускориться. Даже у меня подгибаются колени, а щекотка достигает живота.  

Что-то теплое ползает под поясом, перебирает лапками, прижимается и… щекочет! Опять оно щекочет!

Меня дергает от нервных судорог, а тем временем остальные расстегивают рубашки, задирают рукава и штанины, распутывают волосы. Некоторые из амулетов я узнаю, другие нет. Из знакомых — улучшающие память, скорость реакции, попадаются и боевые. Хм… кто-то рассчитывает прорваться на более престижные факультеты. Оптимисты. Я на многое не надеюсь. Мне главное суметь здесь задержаться, и самое надежное — это заняться тем, что я умею — созданием артефактов. Даже не сомневаюсь, что смогу поступить на нужный факультет, только теперь больше внимания  надо уделять сохранению тайны.

— Что смешного? — на меня снова направлен пронзительно ледяной взгляд.

Внутри дергается огонь. Сжимаю кулаки и усмиряю его.

Нельзя!

Нельзя позволить вырваться опасной магии, способной навлечь опасность на всю семью. Вытерпеть еще два года под подавляющим артефактом, и все пройдет. Я стану нормальной. Обычной, как и все остальные люди. Без способности спалить все вокруг себя. Почувствовав, что могу говорить, а не разъярённо шипеть, поднимаю взгляд.

— Просто не понимаю, зачем кричать сейчас, если можно было предупредить на входе. Вы правильно сказали, мы — люди, и не знаем ваших правил, — еще выше вскинув голову, смотрю прямо в синие с ледяными всполохами глаза. Спина прямая, плечи расправлены, ноги практически вросли в плитку площади — не сдвинуть. Ну зачем мне такое упрямство? Огонь внутри ревет, рвется на кожу, и чем пристальнее смотрит мужчина, тем сильнее разгорается пламя.

Спокойно, Алисия, спокойно. Не позволяй ему испортить себе жизнь. Время пройдет, и я про него забуду, а жизнь обещает быть длинной и, возможно, интересной, если не попадусь.

— Смелый? — прищурившись, он  смотрит на меня, давит магической силой. Мне бы благоразумно потупиться, признать его превосходство. Может, подломлено упасть на колени, но огонь внутри не позволяет сдаться, держит прямо, хотя кожа покрывается мурашками, кости трещат, а давящий холод так и норовит заморозить бушующее пламя. — Подобное поведение недопустимо, — цедит сквозь зубы.

— Вы совершенно правы. Я того же мнения. Со студентами так обращаться нельзя, — с готовностью поддерживаю я.

У мужчины вздрагивают крылья носа, губы сжимаются в твердую полоску, а на шее бешено пульсирует голубоватая жилка, хотя внешне он кажется совершенно спокойным.

Ни слова не говоря, разворачивается на каблуках и идет вдоль нашей ломаной шеренги. Только после того, как отбирает у всех амулеты, возвращается ко мне.

— Как зовут? — едва заметно покачиваясь с пятки на носок,  чуть ли не пронзает льдисто-синим глазами. Теперь ему ничего не мешает. Осматривает с ног до головы, ощупывает взглядом фигуру: начиная от перетянутой тканевой лентой груди и заканчивая, кажется, сапогами. Талию, чтобы не выдавала и не слишком отличалась от бедер, я обернула толстым плотным поясом, но все равно стараюсь не дышать, пока по мне скользит внимательный взгляд.