— Ваше высочество, — сипло шепчет он, будто опасается быть подслушанным. — Полагаю, вы уже в курсе печальных новостей.

Я киваю и жду, что он дальше скажет.

— Мне удалось узнать, что Франис готовится к нападению…

— Когда? — вырывается у меня. Я подаюсь вперед, будто смогу приблизиться к Спайну. Если наследничек готовится к вторжению, необходимо объявить всеобщую мобилизацию, поднять все силы…

— Точно не знаю, — прерывает мои размышления придушенный голос Спайна. — Он хочет внедрить в Академию, как минимум одного диверсанта. Организуют в ней беспорядки, тем самым оттянут силы для подавления мятежа, а заодно и лишат нас будущего, вырезав все поколение молодых обученных магов, а когда основные силы будут стянуты в Академию, Франис легко пройдет через границу, по территории людей, оборотней и захватит сердце Аргарра — землю драконов. Это то, что мне удалось выяснить, но точной даты никто не называет. Возможно, они сами еще не определились, чтобы исключить предательство.

— Кто это? Кого они хотят забросить в Академию? Как он туда проникнет?

— Как поступающий, затеряется среди остальных студентов. Оборотень или человек, я…

Спайн еще пытается говорить, но дальнейшие слова тонут в ужасном хрипе, бульканье. Прозрачные глаза удивленно распахнуты, рот широко открыт в немом крике, и… мерцающая голова растворяется в сумраке кабинета.

Спайна больше нет…

Подо мной жалобно скрипит кресло, покрываются инеем подлокотники, на стенах проступает морозный узор.

Нет. Надо взять себя в руки.

Облокачиваюсь о стол и сжимаю ладонями виски.

Спайн! Что же ты так неосторожно? Это был наш самый эффективный шпион. И теперь его нет. Его больше нет. Кто-то хладнокровно подкрался и убил его. А теперь хочет так же хладнокровно проникнуть в Академию и уничтожить доверенных нам юношей и девушек.

Не допущу!

Вскакиваю, кресло отлетает к стене и угрожающе трещит.

Стремительно покидаю кабинет, пролетаю по коридорам мимо стоящих навытяжку охранников, — они делают вид, что ничего не замечают, — мимо процессии низкорослых, едва мне по пояс, существ и врываюсь в кабинет отца.

— Я отправляюсь в Академию! — заявляю ничего не понимающему родителю. — Буду курировать учебный процесс и наблюдать за студентами. Прихвачу с собой парочку своих служащих.

— А теперь спокойно и поподробнее, — отец поднимает на меня темно-синие глаза, соединяет кончики пальцев и опирается о них подбородком. — Откуда такой интерес к обучению студентов?

По мере того, как я переказываю полученную от Спайна информацию, отец все больше мрачнеет, устало трет переносицу и откладывает коричневатый с разводами исписанный лист.

— Еще и это, — вздыхает он.

— Что-то еще случилось? — пытаюсь рассмотреть текст, но отец убирает документ в папку.

— Ничего особенного, если бы не столь странное совпадение. Гномы приходили, ты, наверное, их встретил, предупредили, что пока не могут поставлять кристаллы в прежнем объеме. Какая-то у них тяжелая порода попалась.

— Думаешь, они связаны с нашими южными соседями? — сразу же улавливаю причину беспокойства отца.

— Возможно, — качает он головой.

— Но у нас есть среди них доверенные лица?

— Есть, конечно. Я распоряжусь, чтобы все тщательно проверили, просто все как-то разом навалилось, еще и ты, мой единственный наследник, собираешься отправиться в потенциально опасное место. Ринар, — отец серьезно смотрит мне в глаза, — мне это не нравится. Что, если с тобой что-то случится? Ты будущее Аргарра, и не можешь так беспечно рисковать собой.

— Вот именно! Как будущий правитель, я должен заботиться о своих поданный и насколько возможно беречь их как от внутренних, так и от внешних врагов, а сейчас над ними нависла угроза жизни, и моя обязанность устранить ее. Если же со мной что-то случится, — я беспечно пожимаю плечами, — Ты пока достаточно молод, чтобы завести еще ребенка. От претенденток на место рядом с тобой хвостом не отмашешься и льдом не отплюешься. Устроишь бал и выберешь любую.