Вытянув руку, женщина призвала к себе цепочку-артефакт и тут же услышала в голове Эйвена: «За сугробом у дымохода, за сугробом у дымохода…».

«Молодец, птенчик. Сиди тихо!» — искренне похвалила парня Алика. Не вылетел с карканьем, затаился, как велела. И сообразил постоянно крутить в голове одно и то же, чтобы его услышали, как только установится ментальная связь. Серебряную цепочку больше никто, кроме них двоих, не видел, так что по ней ворона не вычислят.

Иногда, когда требовалось передвигаться очень быстро, Алика жалела, что среди ее стихий не затесался еще и воздух. Теперь, благодаря оборотню, хотя бы радиус обзора расширился.

Взмах рукой, и лесничий превратился в факел, щелчок — и женщина помчалась по заледенелой дорожке вокруг дома, еще на повороте пальнув огненным шаром в сугроб.

Выскочившего оттуда старика Алика видела впервые. И это было странно, потому что всех известных некромантов остальные маги знали в лицо. Особенно таких… эм… возрастных.

Правда, одежда на мужчине была непривычная, стиль нападения — тоже. Никаких шаров тьмы, черных молний, кинжалов, ничего вещественного, что всегда было в арсенале местных магов смерти.

«Воздух! Он уплотняет воздух!», — в голосе Эйвена чувствовалась паника. Да женщина и сама напряглась. С газообразным порождением тьмы она еще не сталкивалась, но догадывалась, что это гораздо опаснее любого овеществленного магического оружия.

Соорудив на всякий случай ледяной щит, Алика еще раз пальнула в некроманта огнем. Но не попала… Вернее, попала, только окружавший старика туман поглотил пламя.

А потом тьма устремилась вперед. И там, где она проносилась, снег испарялся чуть ли не до самой земли. Значит, и ледяной щит долго не продержится. Но, раз тьма отвлеклась, значит, защиты у старика нет?!

Новый огненный смерч, достойный дракона, ринулся на некроманта, хотя темная дымка уже подкралась к Алике. Она превратила ледяной щит в купол, но, чтобы выпустить на противника пламя, пришлось раскрыться. Небольшая часть тьмы сумела просочиться сквозь огонь, слившись с серым густым дымом. Алика, переместившись, создала новый купол, но и там чужая темная сила нашла ее…

Женщина металась, пытаясь укрыться от преследовавшей ее тьмы, а некромант катался по снегу, стараясь загасить пожирающий его магический огонь. Но вдруг как-то резко все оборвалось. Вместо болезненных вскриков — тишина, вместо кружащего вокруг густого черного тумана — белый искрящий снег.

— Еще скажи, что ты и в этот раз сама бы справилась, — недовольно процедил Эйвен, выдернув из спины некроманта палку. Обычную деревянную палку, с помощью которой оборотень запустил магический огонь внутрь старика, продырявив того сзади.

Судя по горделивому выражению лица, парень верил, что сам убил мага, и Алика решила его не разочаровывать. Сейчас было не до ехидств — она старалась отдышаться после безумной пляски с опасным партнером.

Правда, это не помешало ей быстро среагировать и спалить еще одного мертвеца, свалившегося откуда-то с крыши. Вероятно, некромант отправил его за вороном.

И, сообразив, что раз мертвец двигался, значит, и управляющий им маг до сих пор жив, Алика вылила на старика огненную лавину, чтобы уж точно сгорел дотла, гад!

— Взаимно в расчете, — хмыкнула она, убедившись, что от некроманта остался лишь пепел. — Но с какого перепугу сегодня на меня сыплются один убийца за другим?! И не притаился ли где-то третий?!

— Могу облететь округу, — тут же с готовностью предложил свою помощь Эйвен.

— Знаешь, было бы славно…

Едва ворон взмыл в небо, Алика выпустила из рук цепочку, чтобы не мешала полету. Призвать второй конец артефакта она могла в любой момент. Да и оборотень способен отправить ей сигнал, когда потребуется, просто он пока еще об этом не знает. Но после сегодняшних приключений Алика твердо решила удержать и обучить парня.