Восхищение таким вот интересным способом связи он решил придержать при себе. Так-то магичка хорошо устроилась, конечно. Камин в городском доме и прямой чатпортал с трактиром. Сейчас еще посыльный с едой прибежит. Удобно.

Вот только при виде лица бармена у оборотня напряглись интуиция и инстинкты — другие, не патриархальные. Всего мгновение, не дольше, мужик выглядел растерянным и даже слегка напуганным, словно привидение увидел. Потом успокоился, расслабился. Но ворон уже успел все заметить, проанализировать и даже попытаться сделать выводы.

— Похоже, это он тебя сдал твоей подружке. И сюда ее подослал.

— В людях вначале надо видеть хорошее, а уже потом то, что осталось, — нравоучительно-занудно буркнула Алика. — Сейчас он подошлет к нам еды.

На самом деле женщина тоже заметила странное поведение бармена, что неудивительно — ведь у нее опыт выживания был гораздо больше, чем у Эйвена. Просто ей нравилось наблюдать за мальчишкой, оценивая его не связанные с сексом способности.

— А труп, напичканный знаниями о твоем кольце и моей матери, ты куда дела? — продолжил волноваться в правильном направлении оборотень.

Алика, загадочно усмехнувшись, встала из-за стола и подмигнула парню:

— Пойдем, покажу мое хранилище секретов.

Смысла сидеть в столовой, ожидая доставку, не было никакого. Раньше чем через полчаса посыльный не объявится. Еду же надо было приготовить, упаковать и, главное, донести. Поэтому парочка спокойно отправилась в подвал, часть которого Алика оборудовала в пыточную, часть — в кладовую для простых ценностей, типа соленых огурцов или хорошо настоявшегося вина, а часть — под более экзотические нужды.

— Вот, смотри, этот красавчик попытался меня изнасиловать, — женщина за волосы вытащила из железного сундука замороженную мужскую голову и покрутила ею перед оборотнем.

Эйвен изнасилований категорически не одобрял. Если просто приспичило, то с проститутками в стране проблем нет. Некоторые просто так дают, от широты души. Или по взаимной симпатии. Если же переклинило на ком-то конкретном, значит, или добивайся, или страдай. Так что голову он окинул осуждающе-презрительным взглядом и вопросительно посмотрел на Алику.

Та усмехнулась, демонстративно пожав плечами. Конечно, на самом деле женщина даже не сомневалась, что оборотень не насильник по натуре, просто решила проверить его реакцию, раз уж предоставилась такая возможность.

— А вот и хранилище секретов, — выдвинула Алика прямо из стены внушительного размера ящик. В нем лежала замороженная рыжая магичка с изуродованным лицом. Эйвен даже не стал скрывать злорадную ухмылку, инстинктивно проведя пальцами по собственному шраму.

— Ты же не забудешь спросить про мою мать? — уточнил он.

Горячая красотка и вынужденная соратница вроде бы внушала доверие, и у них был договор… такой, не совсем четко сформулированный. Конечно, то, что у него внезапно забурлила личная жизнь, приятно, но об основной цели их с Аликой союза оборотень не забыл. И это была не месть…

Десять лет он охотился за рыжей гадиной не ради уродования ее рожи, причем считай посмертного. Не нажилась она с этими шрамами, не намучилась… не насмотрелась на себя в зеркало!

Однако больше всего Эйвен хотел найти мать, хотя подсознательно уже смирился с тем, что произошло непоправимое. Иначе за десять лет хоть какой-то знак, хоть какой-то след, хоть какая-то информация просочились бы, учитывая, как отчаянно он искал.

Но мать исчезла, словно и не было ее никогда. Словно первые двенадцать лет жизни ему приснились.