Что-что, а собственной заслуги охотница в этом не видела.

Тин Аллария тем временем галантно предложил руку, и Кира, не раздумывая, на неё оперлась, почувствовав под пальцами твёрдую кожу широкого наруча, наполовину скрытого вторым свободным рукавом кафтана. Забыв о Микоре, на которого после всего даже смотреть не хотелось, она шагнула за спасителем.

– Вам лучше? – тёплая ладонь накрыла руку, и Кира уставилась на неё, вместо ответа пытаясь сообразить, отчего же так приятен сей незамысловатый жест? – Госпожа Киррана, вам стоит выпить… хотя бы воды.

Кира замедлила шаг. Возвращаться под прицел изучающих взглядов не было никакого желания: «Но, наверное, неприлично будет остаться здесь, да ещё и в обществе малознакомого и, стоит признать, привлекательного мужчины?»

Она разом заскучала по прежней жизни без условностей. И даже по Ордену, где сплошь одни курсанты, но никто не запрещает с ними разговаривать сколько душеньке угодно, и нет нужды соблюдать какие-то приличия. Но, с другой стороны, Махаррон не раз предупреждал: «При дворе все только и ждут повода для скандала». Что именно дед имел в виду, Кира до конца не поняла, но опозорить деда, пускай и невольно не хотела.

Пауза затянулась.

Кира подняла голову и посмотрела на невольного спасителя. Отчего-то сразу подумалось о море. Оно и верно. В исполненном тревоги взгляде не то голубых, не то зелёных глаз, и правда, было немудрено утонуть.

«А что? Не появись господин тин Аллария, не знаю, что бы было сейчас с Микором? Да и со мной…» – она в красках представила, как сгорает до тла платье.

Наверное, потому ответ и прозвучал так искренне:

– Я в полном порядке. Спасибо, – охотница чуть сжала руку тин Алларии, и наградой стала ослепительная улыбка. Такая, что дух захватило. – Пожалуй, идёмте.

Голос все же предательски дрогнул, и от нового знакомого не ускользнуло её нежелание возвращаться в зал. Грейл заговорил снова, когда они преодолели половину пути до заветной двери:

– Госпожа Киррана, чем вас так расстроил этот выскочка тин Вронн? Он угрожал вам? Может, шантажировал? Почему я нашёл вас в таком состоянии? – тин Аллария даже остановился, вопросительно глядя сверху вниз. – Я помню, вы пришли сюда вместе с тин Хорвейгом? – при упоминании Паситы лицо мужчины странно дрогнуло. – Как так случилось, что он оставил вас?

– Микор и я… друзья детства, но с тех пор много воды утекло. Случайная встреча меня скорее расстроила. Не берите в голову, просто переволновалась из-за беседы с Князем. И на балу впервые, кажется, что все на меня смотрят. Да ещё этот корсет! Так давит на грудь, невозможно дышать!.. – Кира осеклась, осознав, что явно ляпнула лишнее, и смущённо посмотрела на спутника.

Грейл ответил взглядом поразительно похожим на тот, какой частенько бывал у Паситы, и Кира смутилась, одновременно осознав, что ей это льстит. Следующий вопрос сам сорвался с губ раньше, чем она успела подумать:

– Господин, тин Аллария, вы Защитник?

– Что? – на мгновение мужчина опешил, но вскоре тёплая улыбка осветила по-мужски красивое лицо. – Нет! Если только косвенно, – намекнул он на ситуацию с Микором. – Вы мне льстите, госпожа Киррана?

– Нет, просто подумала… Не обращайте внимания, – ещё больше стушевавшись, Кира ощутила, как краска заливает лицо.

Тут же в сознании назойливо зазвучал голос Паситы: «…не красней так от каждой ерунды…». Охотница даже разозлилась на себя за то, что тин Хорвейг из головы не вылезает. Тем временем они преодолели оставшуюся часть пути и очутились перед дверью в бальный зал.