«Кого же ты ждёшь, предатель?» – ассасин теперь не сомневался, что заказчик – старший тин Хорвейг.

Наконец, двери церемонно распахнулись, и на пороге появилась невероятно красивая пара. Едва отметив краем глаза, как встрепенулся советник, Райхо сглотнул. Во рту разом пересохло.

«Хайшшат вассор! Как ты посмел, ублюдок?!» – пальцы невольно коснулись пустой перевязи для лахиров, и ассасин наклонил голову, чтобы отросшие волосы скрыли блеск глаз. Сила пришла мгновенно. Подкатила к горлу, сдавив тисками остатки самообладания. Райхо, сжав кулаки, смотрел, как Пасита тин Хорвейг с победным выражением лица направляется к Князю: «Лыбится, падла, будто к алтарю Киаланы её ведёт, не меньше!»

Взгляд сам собой переместился на Киррану тин Даррен, такую хрупкую и нежную в роскошном платье невесты. Струящиеся, чуть завитые пряди, подчёркивали длинную изящную шею, глаза ярко блестели, и даже драгоценная маска не мешала понять, что они удивлённо распахнуты. От Хэпт-тана не укрылось, как судорожно девушка ухватилась за локоть Защитника: «У этого сына верблюда, синяки точно останутся!»

Киррана потупила взор, словно шла на заклание, и у Райхо горло перехватило от желания её уберечь: «Плюнуть на все и увести её прямо сейчас подальше отсюда! Туда, где не будет жадной до сплетен толпы. Прочь от косых и любопытных взглядов, что булавками колют обнажённые плечи…»

Но он не мог, и от этого душа рвалась на части.

После короткой беседы с Князем, советник подошёл к племяннику, и они все вместе отправились к столу. А потом Киррана осталась одна, и Райхо, разрываясь между желанием и долгом, выбрал первое, заранее оправдываясь перед самим собой, что ничего важного уже не пропустит.

Кира сидела грустная и потерянная, крутила кубок в руках размышляя. Неожиданно зло брякнула им о стол и повернулась к залу.

«Это она на ублюдка смотрит? На него гневается? Много чести!»

Хэпт-тан и не заметил, как оказался поблизости. Какой-то десяток шагов отделяли его от несбыточной мечты. Усилием воли, успокоившись, Райхо плеснул себе вина, и вдруг почувствовал взгляд. Ощущение пришло вместе с волной приятного тепла, прокатившегося по коже. Обычно, благодаря интуиции и силе, ассасин на взгляды реагировал иначе, но ему понравилось. Повернув голову, он постарался улыбкой ответить на подаренную маленькой Защитницей ласку, пускай, неосознанную. И едва не задохнулся.

Пронзительно-синие глаза смотрели напряжённо и пристально, все глубже затягивая в запретный омут безрассудства. Кира вскочила, не отводя от него взгляда, грудь часто вздымалась в тесном корсете, губы приоткрылись, словно бы она хотела что-то сказать, но не могла придумать, как начать разговор.

Сердце, споткнувшись, ударило невпопад, прежде, чем застучать быстрее. Хэпт-тан, забыв про весь мир, наконец, признался себе, что обрёл новый, и уверенно двинулся навстречу. Решение вторгнуться в жизнь Кирраны тин Даррен было принято окончательно и бесповоротно.

Весьма кстати заиграла музыка, гости собирались танцевать.

«Вот и прекрасный повод для знакомства. Никто не удивится, если я приглашу её», – от предвкушения, что сможет не только говорить с маленькой Защитницей, но и прикоснуться, сладко сжалось внутри. Райхо все ещё помнил ощущение, что испытал тогда, в глухом тупичке захолустного Приграничного города. Теперь же желание превратилось в жажду.

Но, видно, время пока не настало, или боги рассудили иначе. Его задержали, на половине пути. Ассасин даже не сразу понял, что происходит, прежде, чем камнем рухнуть с небес на грешную землю.