Отец недоумённо поднял свои белёсые брови.

– А теперь аргументируй свой ответ, Лия, – проговорил он, и мне стало неприятно, потому что Лией меня зовут только очень близкие люди: мама, няня, служанки. Отца, как ни прискорбно, к близким я не относила.

– Меня зовут Лиана, а поступать не хочу, потому что придётся жить на территории академии постоянно. А я не могу без моря. Мне надо каждый день возле него быть.

– Каприз взбалмошной девчонки, – проговорил дракон, снисходительно глядя на меня. Переведя взгляд на мать, строго заявил: – Теперь жалею, что не забрал у тебя дочь ещё младенцем. В пансионе её бы лучше воспитали.

На что мама опять виновато потупила взор, а я смотрела на отца с вызовом. Почему-то страх мой перед ним улетучился, и я заявила:

– Почему не могу сама решать где учиться и стоит ли учиться вообще?

Дракон снова прищурился.

– Потому что именно от меня зависит твоё будущее, – ответил он и снова обратил взор к маме. – Раз уж так получилось, что от меня родила простая женщина, я ответственен и за неё, и за её ребёнка.

Слова «её ребёнка» резанули по моему сердцу острым ножом. К горлу подкатил горький комок обиды. Ах, вот как значит?! Он даже своей дочерью меня не хочет назвать! Так по какому праву тогда моей судьбой распоряжается?!

– Так снимите с себя груз ответственности, – произнесла я, находясь словно в тумане.

– Что? – не понял меня дракон.

– Лия, что ты такое говоришь? – испуганно пролепетала мать и приподнялась из-за стола. – Дочка, не надо.

Но сейчас меня даже она не могла остановить, я продолжила свою мысль.

– Откажитесь от меня, – сказав это, я внутренне напряглась, ожидая негативной реакции, хоть не от него, но от матери точно.

Она никогда мне этого не простит, но я должна была это сказать. Слишком сильна боль отверженной дочери, пусть и незаконнорожденной, но живой, с настоящей душой. Я не какая-то кукла, которую можно убрать с глаз, а потом достать, когда снова захотел посмотреть. Если я ему сразу не была нужна – отказался бы совсем, а не прикрывался бы мнимой ответственностью. Уверена, мы с мамой бы не пропали. Пусть она бы снова работала служанкой, а я бы ей помогала.

Зачем он меня пихает в эту Академию? Академическое образование нужно лишь для того, чтобы была возможность устроиться в государственное учреждение. Да, там высокая оплата труда и множество привилегий, но я не стремлюсь к богатству! Я вполне могла бы работать в какой-нибудь простой конторке. Читать, писать и считать умею – этого достаточно, чтобы заработать на жизнь. Вместе мы с мамой выживем и без его материальной помощи.

От дракона никакой реакции не последовало. По крайней мере внешне он выглядел очень спокойным, ни один мускул не дрогнул на лице.

– Чтобы от тебя отказаться, я должен для начала тебя признать, но сделать этого не могу хотя бы по той причине, что в тебе нет дракона. Когда твоя мать сообщила, что в тебе проснулась магия, у меня появилась надежда, что, возможно, и дракона ты тоже от меня унаследовала. Но увы, если он до сих пор не проявился…

– Но ей ещё нет двадцати! – наконец-то посмела возразить ему мама, вступившись за меня.

Дракон, сцепив руки на груди, полностью развернулся к ней.

– Ты права, шансы есть, но очень мизерные. Даже если ей не суждено стать драконицей, в любом случае надо учиться, чтобы занять хоть какое-то положение в обществе. Поэтому, – вновь повернулся ко мне, – в Академию она поступит! Это моё последнее слово.

Я снова хотела попытаться протестовать, но достаточно было посмотреть на мамины умоляющие глаза, чтобы прикрыть рот и больше не поднимать эту тему. Отец вышел из гостиной, и мама обессиленно опустившись на стул, схватилась за голову, опершись локтями о стол.