— Зовут меня Мирримур, — ответил кот. — Что же касается чар…

Спрыгнув с подоконника, Мирримур запрыгнул на заправленную кровать и постучал лапой по покрывалу, призывая меня сесть рядом. Если бы не его дрянной характер, я бы даже умилилась подобному поведению. Решив не драконить моего нового знакомого, я послушно устроилась рядом с котом. Тем более мне было интересно рассмотреть его поближе, без отвлекающего света контражура в окне.

Вблизи его кожа напоминала мягкий панцирь, покрытый слабым узором чешуй. Вероятно, этот редкий подвид как-то отдалённо имел общие корни с драконами. Или ящерицами…

— Сама ты ящерица, — зашипел Мирримур. — Я — древнейший вид катулус-кайки, связанных с драконами. Только самые достойные маги могли приручить дракардиса.

— И я, — усмехнулась я, забавляясь тем, как каждое слово кучина буквально сочилось патетикой.

— Моя ошибка, — вздохнул кучин, мотнув головой. — Отвечая на твой вопрос, скажу одно. Связав себя со мной, ты объединила наши ауры и души, таким образом заклинание посчитало меня частью тебя и спокойно пропустило внутрь.

— А как я нас связала?

— Обряд, — ответил кучин, совсем поникнув. — У тебя получилось. Но цена была слишком высока.

— Подробнее, — попросила я, чувствуя, что вот-вот узнаю что-то важное. И я не обманулась.

— Тебе пришлось пожертвовать душой.

— Но… — я осеклась. Получается, душа Оливии умерла из-за глупого желания обладать кучином? Какая безрассудная глупость! Ни один кот не стоит того, чтобы отдавать за него свою жизнь!

Кучин молчал, лишь с некоторым осуждением покачал головой, не прокомментировав мои мысли. А потом до меня дошло. Похолодев от ужаса, я спросила Мирримура :

— Так ты всё знаешь?

— Что ты — не она? — уточнил хвостатый, и мне стало совсем дурно. Вот и приплыли. Сейчас сдаст меня местным властям и прощай вольная жизнь!

Вместо ответа я кивнула.

— С первой секунды знал, — ответил кучин. — Но не бойся. Я не сдам тебя. Мы связаны, и отныне ты под моей защитой.

Я бы даже заплакала от трогательности момента, но Мирримур не дал мне насладиться мгновением, тут же добавив в своей излюбленной манере:

— Есть дай. А то я съем тебя. Никакие “власти” не понадобятся.

Всё ещё шокированная новым знакомым и внезапно всплывшими подробностями гибели настоящей Оливии, я заторможенно встала с кровати и застыла возле стола.

— Ну и чего ждём? Пока еда сама прорастёт? — ехидно уточнил Мирримур, не двигаясь с места. Лишь ухом повёл.

— Сейчас, сейчас, — проворчала я. — Дай мне время.

— Твоё время кончилось ещё вчера. Это ж надо такое, кучина не кормить целых десять часов!

— Я здесь меньше десяти часов, — отстранённо заметила я.

— Неважно, — отозвался кучин. — Ты — моя магичка, а значит, вся ответственность за моё содержание и состояние на тебе.

Я вздохнула.

— Напомни, а чем таким особо полезным занимаются кучины, за что их так превозносят?

Мирримур снова закатил глаза.

— Глупая необразованная магичка, — выдал он вместо ответа. — Кучины- вершина эволюции волшебных существ. Само наше существование уже является высочайшей ценностью и…

Договорить этому лысо-пушистому зазнайке не дал стук в дверь.

— Олив, еда готова. Если хочешь поесть без шумной толпы, жду внизу.

Я с готовностью кивнула, но сообразив, что Рея меня не видит, крикнула:

— Сейчас спущусь!

А потом посмотрела на замершего с лапой у языка кучина.

— Я скоро. Принесу тебе что-нибудь с кухни.

— Что-нибудь мясное или рыбное, — уточнил Мирримур, отмирая. Неспешно лизнув свою покрытую чёрной шерстью лапу, он так же лениво провёл ею по ушам и носу, умываясь.