В трапезном зале уже суетятся слуги, споро накрывают на большой отполированный стол.

— Располагайся, - указываю Келу на ряд из нескольких кресел с высокими спинками - места для важных гостей.

Сама же усаживаюсь напротив, между нами несколько метров свободного пространства: слишком много для женщины, которая может вновь обрести своего любимого мужчину, но абсолютно достаточно для женщины замужней и уважаемой.

Кел’исс наливает себе вина и салютует мне кубком. Отвечаю ему, но к вину не притрагиваюсь. Заклинатель же выпивает сладкий терпкий напиток в пару больших глотков. Глубоко вздыхает, жмурится, а затем откидывается на спинку, устраивается поудобнее.

— Как дела? — спрашивает Кел, осматриваясь по сторонам, будто надеется выискать взглядом какие-то изменения.

— Слава богам, все хорошо. Ты появился очень вовремя... - не знаю, зачем собираюсь сказать ему об этом, но голова действительно разрывается от мыслей – и я просто не знаю, какую из них ухватить. - Через несколько дней начнется Белая ярмарка.

— Большое дело, - кивает тот. — Ну а вообще, как с личными делами?

Я понятия не имею, знает ли он о моем новом замужестве. Но скрывать этот факт будет глупо и трусливо. Я бы предпочла рассказать ему об этом потом, позже, когда вокруг не будет десятков внимательных глаз и ушей. В том числе халларнских. Впрочем, совершенно без разницы, кто услышит нечто такое, что не должна говорить замужняя женщина чужому для нее мужчине. Северные законы здесь куда суровее халларнских.

— Прости, я повторно вышла замуж, - выпаливаю на одном дыхании, пока трусость не взяла верх.

Ну вот, я сказала это.

— Как это так? - удивляется Кел’исс. Черты его лица заостряются, брови сходятся к переносице, а суровый взгляд не обещает ничего хорошо. – Вроде бы, когда мы виделись в последний раз, ты уже была замужем. Или я ошибаюсь? Погоди, дай подумать... - он явно деланно закатывает глаза, якобы размышляя, - точно была. За мной! Ты - моя жена, Хёдд!

Он говорит абсолютно спокойно, но у меня мурашки по коже. И не от страха, от осознания, какую же ошибку я совершила, соглашаясь на новую кандидатуру на место заклинателя Костей, предложенную мне Императором Эром. Не уверена, что у меня вообще был выбор. Но я точно могла хотя бы попытаться оттянуть новую свадьбу, хотя тянуть дальше было уже нельзя.

— Уже нет, - говорю на удивление уверенно.

Какое-то время мы просто пикируемся взглядами - и мне кажется, что только что услышанная новость для него вовсе не новость.

— Кто он? Имя? - отрывисто, на грани рыка.

— Лорд Магн’нус, первый поверенный Императора Эра в Северных землях.

— Слизняк! - Кел с выражением глубокого презрения сплевывает себе под ноги. - И где он? Почему не встречает Имперского заклинателя?

— Он вернется через пару дней.

— Дела Империи, - скалится Кел’исс и резко встает на ноги, отчего служанка, ставящая на стол блюдо с тушеным мясом и картофелем, отшатывается, едва не уронив еду на пол. - Ладно, отбросим официальный тон, - он снова осматривает зал, а потом начинает приближаться ко мне.

Я знаю, что он не сделает мне больно, не ударит и даже не накричит. Я всегда была для него отдушиной в бесконечной кровавой бойне, сквозь которую он шел последние годы. Он всегда успокаивался рядом со мной, терял весь свой гнев и надменность.

— Мне нужен мой сын, - говорит так, будто сообщает о чем-то совершенно заурядном, будто хочет унести с собой тот самый кубок, из которого только что пил вино. — Покажи мне его.

«Он знает о сыне!»

Но от кого? Впрочем, не все ли равно? Я понятия не имею, где Кел’исс все это время пропадал. Вполне возможно, ему докладывали обо всем, что здесь творится. К чему был тот вопрос о личном? Игра? Издевка? Чувствую себя какой-то... обманутой, что ли.