После завтрака, пока домовушка вызывала таксо, Тиана зашла к себе в комнату – взять сумочку. Из окон был виден бывший герцогский замок, в котором сейчас жил дракон, – и она на минуту задержалась, опершись локтями о подоконник и рассматривая величественное, поднимающееся башнями вверх сооружение. Она не помнила замок, но в свое время много читала о его истории и даже нашла планы внутреннего устройства, а бабушка, водя пальцем по плану, провела ей воображаемую экскурсию.

Итак, план с кабинетом провалился. Но что если забраться в замок, найти покои дракона – а она прекрасно знала, окна на каком этаже и в каких покоях загораются, когда он прилетает на крышу. Подождать, пока он уснет, и забрать амулет? Деваться некуда – бабушке за завтраком было очень плохо. А другого, более умного плана нет.

Была еще одна проблема – видимо, Миль-Авентис что-то повредил в змейке-взломщике, и сейчас, когда Тиана взялась ее, она оказалась наполовину выдохшейся. И как только продержалась на ее пути от кабинета дракона до дома! Теперь она открывала замки и запоры, а невидимость держать перестала. Придется действовать без невидимости.

Но сегодня Тиана уже не осилит еще одну бессонную ночь. Того и гляди, заснет раньше дракона.

– Решено, – пробормотала она. – Завтра вечером скажусь уставшей и уйду в свою комнату. А затем – в замок!

«Сколько дурака ни мотивируй, все равно получится мотивированный дурак».

Из частного разговора ректора Миль-Авентиса.

Тем же утром

Дракон Миль-Авентис, лениво двигая крыльями в попутном потоке воздуха, с высоты оглядывал Веншиц, столицу государства Эринетта. После ночного забавного происшествия он даже успел выспаться и теперь летел обратно в академию.

И что самое любопытное, сейчас в голове и теле не было привычных тумана и слабости, которые сопровождали его последние несколько лет и являлись предвестниками векового сна. Неужели двойная доза настоя так подействовала?

Он с удовольствием заложил вираж, ощущая наслаждение, которое давно не испытывал. Хотя полёты ему никогда не приедались. Приземленные существа, не знающие, что такое парить выше облаков, купаться во встречных ветрах, никогда не поймут крылатых.

Он предпочитал жить не в ректорском доме академгородка, а в старом неуютном замке, возвышающемся на холме на подступах к столице и пожалованном новоиспеченному ректору королевой Миррей. Впрочем, люди иногда доставали его и там, тогда он удалялся в свою пещеру в Самоцветных горах и спал на груде сокровищ. Или отправлялся на пару недель в путешествие по долинам и заповедным рощам, где жили полуразумные магические создания, вальшеры: единороги, пегасы, виверны, фениксы и горгульи, – навещая старых знакомых и помогая там, где помощь была необходима.

Эти создания, дети Пряхи, были наивны и бесхитростны, но украшали этот мир, и драконы, как старшие создания, заботились о них.

Веншиц сверху выглядел как многоцветный пирог с рыжими, красными и зелеными крышами, с зелеными же пятнами парков и кладбищ и вишенкой посередине – королевским дворцом. От него на север шел проспект с домами богатых горожан, заканчивающийся площадью у ратуши, а на юг – Академический проспект, свернув с которого в самом конце, в одноименный Академический переулок, можно было попасть в огромную Королевскую магическую академию.

Академия была городком в городе: десяток вычурных корпусов с главным, распахнувшим два каменных крыла, – в нем и находился кабинет ректора, – библиотека и ристалище, площадь, парк, оранжерея и аптекарский огород, академгородок с общежитиями и домиками профессоров. Все окружено крепостными стенами с высоченными башнями – ибо в старые добрые времена короли не всегда терпимо относились к академической вольнице, да и при нападении врага на столицу всегда была дополнительная линия обороны.