– Что случилось, сын мой? – ласково спросил он.

– Сам не знаю, Ваше Святейшество. – Я кратко пересказал, что произошло.

– Ты говорил об этом отцу? – поинтересовался Орлион.

– Нет, и пока не знаю, что именно говорить. Я чувствую себя как обычно. Словно ничего не изменилось.

Жрец погладил свою бородку.

– Возможно, Марко, – сказал он после паузы. – Ты получил благословение Пирра. Не исключено, что в ближайшие дни твой дар станет намного сильнее. Будь осторожен. И если тебе начнут сниться странные сны – приходи ко мне.

– Но зачем богам меня благословлять? – все же спросил я, надеясь, что это не прозвучит как оскорбление. Я не отказывался от подарка, но хотел понять, что за ним стоит.

– Воля богов нам неведома, – ответил жрец по заученному. – Но в прошлом благословение получали те, на ком лежала важная миссия. Ты молодец, что пришел именно ко мне, Марко. Вместе мы разберемся, что к чему.

Миссия, значит… И отец чуть не пинком загонял меня на практику. Связано ли это?

– Вы знаете, что к нам прибыли архимаги? – начал я, облизнув губы. – Может ли моя миссия лежать в Ледяных горах?

– Все может быть, сын мой. – Жрец кивнул. – Следи за знаками, которые тебе будут посылать боги.

– Благодарю вас, Ваше Святейшество. – Я поднялся. – И прошу, не могли бы вы сохранить этот разговор между нами?

– Разумеется, Марко. Ты всегда можешь ко мне прийти.

Разговор со жрецом мало что прояснил, но добавил нужного спокойствия. Я почувствовал, что не один. И однако ж, благословение, миссия… Вот уж такого развития событий я не планировал.

Покинув храм, я вернулся на территорию академии и отправился на полигон. Здесь заметил одного из сокурсников, Нолана Хаммонда по прозвищу Зверюга, и предложил ему дружеский поединок. Нолан, здоровяк с бритой макушкой, владел магией земли и был одним из мощнейших магов в нашей группе, так что можно было проверить, не стал ли сильнее мой огонь.

Мы погоняли друг друга по полю, метая и уворачиваясь от стихийных атак, и я с прискорбием понял, что ничего не изменилось. Как минимум на сегодня мой уровень не повысился.

Пожав Нолану руку, я распрощался с ним и побрел обратно в общежитие, чтобы принять душ, но меня перехватила мисс Дейл.

– О, Марко, вот ты где. Ректор велел тебя разыскать.

В кабинете де Шарля уже обретался мистер Коллинз. Он, судя по всему, и доложил, что последним у злополучной аудитории видели именно меня.

Я не стал ничего отрицать. Признался, что поджог вышел случайным, но от ответственности не увиливаю.

– Надеюсь, волосы вы перекрасили не в знак протеста? – заметил ректор, хмурясь. – Академия будет вынуждена выставить вашему отцу счет.

Я расправил плечи и посмотрел де Шарлю прямо в глаза.

– Давайте не будем отвлекать лорда де Аллентайна от службы. Назовите цену.

Ректор смерил меня взглядом, побарабанил пальцами по столешнице и, выждав еще долгую, тягучую минуту, выдал:

– Хорошо, я назначу вам отработку. Что именно – скажу позже. Вы свободны.

– Господа. – Я отвесил присутствующим легкие поклоны.

Уже у двери слегка зацепил Коллинза плечом.

– Смотрите, куда идете, – проворчал он.

– А вы не стойте на пути, – ответил тихо, чтобы меня услышал только он.

Мы сцепились с проректором взглядами, но Коллинз отвернулся первым. Как и все стервятники, он был трусоват. Молодец Одри, что сразу его отшила. С такими по-другому нельзя.

Не успела за моей спиной закрыться дверь, как я услышал раздраженный голос проректора:

– Терпеть не могу этих лорденышей. Думают, весь мир у их ног. А сами ничего из себя не представляют.

– Этот лорденыш, Коллинз, – ответил ему де Шарль, – через несколько лет будет в королевском совете. И молитесь богам, чтобы он вам все не припомнил.