Ньока разинула розовую пасть с тонкими изогнутыми клыками. Тёмно-бордовое тело с мелким бежевым крапом вильнуло и свилось спиралью.

– Как хочешь. Кстати, мне очень понравился кулинарный справочник, почерпнула столько интересного… И представляешь, есть целый раздел, посвящённый блюдам из змей. Кажется, мясо гишин я там тоже встречала. Странно, правда? Я-то думала, что вы домашние животные, а оно вон как… – задумчиво протянула я.

Гишина яростно зашипела и свилась угрожающими кольцами.

– А не надо со мной ссориться. Я тебя по-хорошему прошу – не лезь ко мне в спальню.

– Шшш, – ответила Ньока.

– На нет и суда нет. А знаешь, что есть? Змеиное рагу! Вот и выметайся отсюда, пока я тебя на него не пустила.

Я демонстративно открыла дверь и жестом показала змее на выход. Она продолжила угрожающе скалиться.

– Если ты укусишь человека, то Ирихан тебя отсюда точно выкинет, – уверенно сказала я.

Блеф чистой воды, я же понятия не имела, какие отношения их связывали. Может, они вместе с его колыбели. Раз уж змеи тут вместо кошек, да ещё и настолько разумны, то возможно всякое. Справочник по фауне Минхатепа я ещё не открывала. Но гишина купилась. Всё-таки не умещается в маленькую голову много мозгов. Она ещё раз хищно зашипела, но на этот раз больше для порядка, и поползла к двери.

– Вот и прекрасно. Хотя лично я бы предпочла сохранить нейтралитет. Ты меня не кусаешь и не пугаешь, а я тебя не готовлю. И даже кормлю чем-то вкусным. Как тебе вариант?

Змея на прощание махнула хвостом. Не знаю, что она имела в виду, но выглядело это как «я подумаю». Избавившись от ядовитой гостьи, я села на кровать и прижала ладони ко лбу. Совсем иначе я представляла это путешествие, когда принимала приглашение Шаритона. Готовить и воевать с хамоватыми гадинами я могла и дома. В общем-то, я только этим и занималась. В институтской группе меня не особо хорошо приняли, приходилось отстаивать свои интересы. Вроде не школьники уже, а шуточки и поддёвки все те же самые. Первые недели в институте я ещё надеялась влиться в новый коллектив, но не получилось. И вроде никому я ничего плохого не сделала, но отчего-то всё пошло по старому сценарию. Да, со школами мне не везло. Только в одном классе сложились хорошие отношения с ребятами. Помню, как умоляла маму позволить мне учиться в Саратове. Тогда и бабушка была жива, мы могли остаться там с ней вдвоём, но мать, как всегда, настояла на своём. Непреклонность – одно из качеств, которые и помогли ей добиться своего положения. А что до постоянных переездов, так она от них не страдала, наоборот. Заводила новые знакомства и укрепляла связи.

Мама у меня – кризисный менеджер. Её приглашали тогда, когда дела у компании или организации становились настолько плохи, что хуже быть уже не могло. И железной рукой она выводила предприятие если не к прежним показателям, то хотя бы из штопора. Однако дольше чем год-полтора, она нигде не задерживалась, не та специфика работы. Вот мы и переезжали из города в город, а я меняла школы. Каждый раз в новый класс – врагу не пожелаешь.

Маме платили большие деньги, поэтому у меня «всё было». Кроме, пожалуй, мамы. И она вроде бы собиралась сменить работу, завести хобби и свозить меня на море. О, этот отпуск на море… Сколько лет я его ждала, пока не поняла, что он из разряда тех мечтаний, которые не сбудутся? Мама обещала себе, мне, бабушке, что этот проект будет последним. Но потом обязательно из ниоткуда возникал следующий, чаще всего они накладывались один на другой, мама покупала очередную квартиру на этапе котлована у «проверенного застройщика», «вкладывалась в будущее», а мы дружно делали вид, что следующий проект точно будет последним. Пока была жива бабушка, всё обстояло не так плохо. А потом она умерла, и я осталась одна. Готовила, убирала, ходила в школу… Мне даже кошку не разрешали завести, потому что «мы же вечно переезжаем, а у животного будет стресс», да и потом «от неё вонь и шерсть», а ворсинки на пиджаках – это удел несобранных неудачников, мама такого себе позволить не могла.