– Точно на судьбу не погадать, златовласая? – пропела женщина, пока я получше укладывала отрез кожи с выжжеными на нём пометками в сумку. – Ох и красивая у тебя судьба, яркая, насыщенная! Самое ценное, что может быть в жизни, ты найти сумеешь… Если смелости хватит.

– Да уж, яркая, – хмыкнула я, отходя от прилавка. – А насыщенная-то какая, слов нет.

Женщина засмеялась, отворачиваясь к другим покупателям. А я вздрогнула, когда в последний миг её глубокие чёрные глаза сверкнули зелёным.

Да нет… Показалось. Она совершенно не была похожа на тех, из пещеры… Точно надо что-то от солнца. И поспать.

Но едва приглушённая тревога взвилась внутри с новой силой. Я устремилась вперёд, постоянно осматриваясь по сторонам, и, не выдержав, вновь свернула в подворотню. Ещё немного попетляю между домами, чтобы точно спокойно было.

Позади что-то грохнуло, и я резко обернулась. Никого.

И, сделав ещё шаг, врезалась в тёмную фигуру, возникшую словно из ниоткуда. Точно так же, как тогда, в форте.

– Далеко собралась? – мягко поинтересовался до боли знакомый голос.

Как он… каким образом?.. Я же далеко ушла!

Я отступила назад и постаралась, чтобы мой голос не очень дрожал:

– Ты получил свободу. Мы оба выполнили то, о чём договорились. Что тебе от меня нужно? Оставь меня в покое!

Он качнулся вперёд, со змеиной грацией повторяя моё движение.

– Думаешь, я отпущу тебя?..

Магистр Малрид

– Людей-то хватит, но что толку, – комендант задумчиво рассматривал расстеленную на столе карту. – Здешняя земля не хранит следы… Во всяком случае люди их читать ещё не научились.

Магистр прекрасно осознавал, что и многозначительный тон, и глубокомысленный вид комендант принял только чтобы задеть их. Да и карту, прослужив здесь столько времени, он с закрытыми глазами сам по памяти нарисует.

И не ошибся.

– А я предупреждал, что стража нужно первым прикончить. И на месте, сразу, а не представления устраивать. Фейверки эти магические, казни… А толку чуть.

Малрид так же понимал, что комендант просто наконец добрался до возможности унять свою обиду: работаешь, стараешься, день за днём, месяц за месяцем, налаживаешь связи с местными, теряешь людей, два шага вперёд, один назад. А потом присылают трёх человек, двое из которых во внуки ему годятся – и р-раз, отряд арри не просто обезврежен, но ещё и пленных взяли.

Он всё это осознавал, понимал, но на самом деле ему просто было глубоко плевать, кто там что говорит. Если это не решало проблему. И не могло помочь её найти.

В отличие от его ученика.

– Ещё раз говорю, не она это была! – молодой маг всё ещё был бледен, сливаясь цветом лица с повязкой на голове, но в кресле сидел ровно. – Может это этот, один из ваших… лайолов? Они в кого угодно могут обернуться!

– Пайрел, не говори ерунду, – магистр устало потёр переносицу. – Лайолы – это миф.

– Миф, конечно, – пробурчал комендант в густые усы. – Про стражей вы тоже говорили, что они миф, пока первого не встретили.

– Именно! – ученик дёрнулся, порываясь вскочить на ноги, но вовремя передумал, ещё сильнее побледнев. – Он её и вызвал, чтобы освободить помогла!

– Хорошо, – Малрид прямо посмотрел на Пайрела, пригвоздив того взглядом к сиденью. – Допустим, они существуют. Допустим, парочка даже затаилась в окрестностях. Объяснишь мне тогда, как лайол может овладеть огненной магией?

Ученик заметно стушевался.

– Ну-у… Может она…

– Нет, это и правда глупость, – подал голос комендант, неожиданно выступив на стороне магистра. – Любой из стражей правую руку отдаст, чтобы хоть одного лайола встретить. Они десятилетиями зубами землю грызут в их поисках. Так что зеленоглазые твари точно ни при чём.