На мой вкус это было как завернуть стул в непрозрачную плёнку и пытаться делать вид, что это не стул – ни свои размеры, ни хищную грацию движений он так просто спрятать не мог. Но я допускала, что местные жители чуточку больше знали об этом месте, чем недавно оказавшаяся здесь я и, возможно, простая маскировка внешности действительно имела смысл. Вскользь посмотреть, и правда – человек как человек.

– Куда мы дальше?

– Сюда, – мы свернули в какой-то узкий проход, немного попетляли и вышли к дому, который выгодно выделялся среди остальных. То есть имел глиняные стены первого этажа и даже почти не разваливался.

Внутри обнаружилось что-то наподобие постоялого двора – маленькая прихожая с деловитым пузачом за стойкой, проход через арку, ведущую к залу с немногочисленными столами и стульями, и узкая лестница наверх, пересекающая обе комнаты.

– Чем могу… – предполагаемый хозяин обернулся к заскрипевшей двери, отрываясь от полировки кружки, испачканной в саже. И тут же подавился на полуслове, когда мой спутник стянул с себя импровизированную куфию, открывая лицо.

– Комнату, воду и еду. И передай Илю, что я здесь, и жду его, – дождавшись кивка, мужчина перевёл взгляд на меня: – Иди наверх.

И, не дожидаясь ничьей реакции, он прошёл в соседнее помещение. Мы с хозяином растерянно посмотрели друг на друга, затем последний выскочил из-за стойки и поспешил проводить меня. Сквозь дыры в перилах лестницы я разглядела, как мой спутник сел за один из столов и по своему обыкновению уставился куда-то в стену.

Так, его здесь знают, у него тут какие-то дела, прекрасно. Вопрос, для меня-то это хорошо или плохо?

Для начала выходило, что хорошо. Меня вежливо отвели в небольшую комнатушку, где я, едва дождавшись, пока дверь закроется, свалилась лицом вниз на узкий топчан. И тут же резко села – от топчана откровенно воняло. Совсем не сеном, которым был набит матрас. Я печально потыкала зашуршавшую ткань, примиряясь с действительностью. А затем матрас снова зашуршал, хотя тыкать я уже перестала.

Не будь я настолько уставшей, я бы уже ускакала на другой конец комнаты, но сейчас лишь обессиленно привалилась лбом к стене. Вряд ли в этих местах можно найти пятизвёздочный отель.

Впрочем, завтрак в номер я получила – дверь открылась, и всё тот же полный человек быстро расставил на столике в углу комнаты несколько плошек, кувшин, огромное блюдо, свёрток с одуряюще пахнущими горячими лепёшками… И как только утащил всё это!

Я резко ощутила любовь к миру и желание жить дальше. Даже не подозревала до этого момента, насколько я хочу есть. И пить. И вот что там такое пахнет тушёным сладким перцем?..

Еда оказалась простой, но разнообразной, почти не было мяса, однако приготовленные с разными специями местные овощи (...или фрукты?) оказались очень сытными. Несмотря на дикий голод, я даже треть предложенного не осилила, и со спокойной совестью оставила еду на столе, вновь закрыв тарелки крышками. Я же здесь не одна… Кстати, а куда запропастился мой спутник?

Вместе с полным желудком ко мне пришли как сонливость, так и ощутимый прилив сил. Я покосилась на всё ещё периодически похрустывающий матрас.

Ладно, отдых подождёт ещё немного. Мне нужно понять, что я буду делать дальше.

Я тихонько приоткрыла дверь и выглянула наружу. Снизу доносились голоса. Негромкие, но ветхий пол здесь, казалось, можно было проткнуть пальцем, так что я улавливала обрывки фраз. Стараясь ступать как можно осторожнее, я дошла до лестницы и, спустившись на несколько ступенек, заглянула в дыру.