Мужчины закивали, а я всё же вновь взглянула на чересчур серьёзного Кассиана.

— Даже ценой жизни, — уверенно заявил он, а сердце в этот момент пропустило удар.

Потому что я знала, он не врёт и умрёт за меня, если потребуется. Возможно, потому что знает, что его жизненный путь всё равно прервётся в конце путешествия.

Над головами, громко крича, пронеслась целая стая чёрных воронов.

— Падальщики, — сплюнул на землю Скрет.

Стало не по себе…

— Давайте собираться, — Кассиан поднялся с поваленного бревна.

Снова в седло, снова в дорогу…

/Телохранитель/

— Узнаю это место, — отметил Рикард, указав на лежащее у дороги засохшее дерево. — К вечеру должны добраться.

Сумеречник пребывал в обычном для себя жизнерадостном настроении. Улыбался, подставляя лицо только выглянувшим из-за дымки облаков солнечным лучам. Но взгляд не упускал деталей обстановки и внимательно следил за собеседником.

— Мы… не такие быстрые, как твой отряд, — отметил Кассиан очевидное.

— Радуйся, что тебя не слышит Лиа, — расхохотался тот в ответ.

— Что я не слышу? — раздался недовольный голос девушки.

Хранительница скакала в центре, окружённая воинами ордена. Она тихо общалась с Раяной, но прервалась, когда услышала своё имя.

— Ничего, — заверил её Кассиан, взглянув на девушку из-за плеча.

Карие глаза прищурились, пухлые губы сжались в прямую линию. Последние дни она часто на него так смотрит: упрямо, с ожиданием, еле скрываемой досадой и дымкой сомнений в глубине глаз. С тех пор как они покинули Исенвале. С тех пор как он её поцеловал. Кассиан и сам в растерянности. Эта миссия изначально пошла не по плану из-за своенравного характера Тосни. Но он даже не мог предположить, насколько всё усложнится.

Он же не врал себе, она совершенно не в его вкусе. Своенравная, дерзкая, мелкая и к тому же блондинка. Он предпочитал брюнеток, более рослых, чтобы не сжиматься в три погибели даже ради поцелуя. Но именно сладость её поцелуя он не мог выбросить из головы эту неделю пути. Кассиан помнил, как трепетало хрупкое девичье тело в его руках, как она неумело отзывалась на его ласки. И в то же время самозабвенно, будто ныряла с головой в незнакомые ощущения. Нежная, податливая… медово-острая. Не о поцелуях он должен думать, когда общается с объектом охраны, с чужой невестой. Казалось бы, нет ничего проще, чем сделать вид, что произошло недоразумение, продолжить путь, вернувшись к прежним границам. Но их размыло, и он при всём желании не мог сориентироваться, чтобы построить новые. Из-за неё. Лиандра не собиралась облегчать ему жизнь.

— Вы же говорили обо мне, — она упрямо вскинула подбородок в присущем ей жесте.

— Мы обсуждаем путь и скорость перемещения отряда, льира.

— Поняла, я недостаточно быстрый ездок, — сморщилась она. — Если мы не укладываемся, я могу ускориться. Если перестанешь так меня опекать.

— Не стоит, дорога не очень хорошая, — качнул он головой, скривившись от смешка Рикарда.

— Зря ты так с ней, — шепнул сумеречник. — Она сильная девочка.

— Мы все устали, — возразил Браилл. — И с нами ребёнок, — привёл он последний аргумент.

Изольда с сыном замыкала их отряд. С ней рядом скакал Люциан. Он не скрывал своего особенного отношения к девушке. И отказывался слушать доводы разума, как бы настойчиво Кассиан ни пытался их вбить.

— Кто-то приближается, — вдруг насторожился Рикард.

Он опустил голову, вглядываясь вдаль между густыми ветками выстроившихся вдоль дороги деревьев. Тени заиграли в обострившихся чертах мужчины, взгляд будто ещё потемнел. Ярче обозначился почти незаметный шрам на щеке.