Перекусив и допив ароматный кофе до последней капельки, я еще раз оглядела кухню, решая, с чего все-таки начать? С нее или с гостиной? Наверное, все же с кухни. Если мне предстоит готовка, не хочу делать это в такой пылище.

Я снова потащила тяжело ведро с водой, водрузила его на стол и начала отмывать чашки одну за другой. Снова чихнула раз, еще и еще. Глаза заслезились. Нет, это решительно невозможно.

Я подошла к окну, подергала засовы, которые не сразу поддались, но в итоге распахнула створки, впуская свежий воздух. Выглянула на улицу, а потом быстренько забралась на подоконник и спрыгнула вниз, оказавшись на воле.

И как мне сразу в голову это не пришло? Если заперта дверь – всегда есть другой выход. Я поспешила обогнуть дом и побежала к краю опушки, где была тропа, ведущая к городу. Позади раздался оглушительный, как мне показалось, щелчок, потом скрип двери, но я уже бежала под прикрытие деревьев. Внезапно бежать стало труднее, я словно завязла в густом воздухе, который не давал пошевелиться. Изо всех сил я пыталась переставлять ноги, но воздух облепил со всех сторон, будто янтарь мушку. Я еще раз-другой дернулась и бессильно замерла.

– Мне казалось, что ты умнее.

Голос мага был полон ехидства. Я закрыла глаза. Ну да, будто бы он даст мне вот так просто сбежать.

– Оставить тебя так, или пообещаешь больше не пытаться, чтобы мне пришлось каждый раз тебя вытаскивать?

Он оказался рядом слишком быстро, чем мог дойти от порога. Зашел сбоку и наклонился, заглядывая мне в лицо. Мне совсем не хотелось торчать здесь, как бабочка в паутине, поэтому я, жалея, что не могу скрестить пальцы, ответила:

– Обещаю.

– Обещаешь что? – Его явно забавляло мое беспомощное положение.

– Обещаю больше не пытаться сбежать.

Он щелкнул пальцами, и воздух тут же стал самым обычным. Я сделала вдох и повернулась, возвращаясь к дому.

Хайден молча следовал за мной. Я ждала, что сейчас он обязательно скажет что-то, но он не произнес ни слова. Я прошла через коридор к кухне. Уже в дверях обернулась и осмелилась спросить:

– Я могу хотя бы выходить на улицу?

– Отчего же нет? Защита стоит лишь у края леса.

– Но почему я не чувствовала ее, когда шла сюда? – Искренне удивилась я.

– Была бы в тебе магия – может быть, и почувствовала бы. Хотя… – Он сложил руки на груди и постучал указательным пальцем по губе. Но больше ничего не сказал, повернулся и направился к двери в подвал. А я вернулась к отмыванию кружек, засохшая грязь на которых никак не хотела поддаваться.

Значит, у меня нет выбора, кроме как отдраить здесь все до блеска. И чем быстрее я хочу вернуться, тем быстрее мне нужно работать. Работа! Я подскочила, чудом не расплескав воду в ведре. Сэйна Мирта ведь будет ждать свой срочный заказ. А когда не дождется ни заготовок, ни меня, я лишусь постоянной работы. А вслед за ней и остальных своих подработок в других лавках. Кому нужна помощница, которая без предупреждения пропадает неизвестно куда?

Я обтерла мокрые руки прямо о подол платья – доставать полотенце было попросту некогда – и побежала в подвал в надежде, что Хайден, раз уж он оказался не таким, как про него говорили, хотя бы позволит мне предупредить своих нанимателей.

Я с трудом потянула на себя тяжелую дверь, сбежала вниз по ступеням и остановилась. Хайден, насвистывая веселый мотивчик, склонился над столом, отмеряя на металлических весах розовый порошок.

– Простите, сэйн Хайден!

Он дернулся, порошок просыпался на стол, и маг громко выругался. Потом резко повернулся ко мне.

– Что тебе?