– Да, конечно, – отозвалась княжна, даже не делая попытку подняться с пола. Есть люди, при которых она могла оставаться собой. Таких немного, но этим они и были ценны.

Легкие шаги прошелестели за ее спиной, а потом рядом с ней опустился темноволосый и кареглазый мужчина. Сказать, что он был красив – не сказать ничего. В нем было что-то завораживающее, привлекающее внимание. От него исходила сила, способная снести многие препятствия на его пути.

– Давно вернулся? – не сводя взгляд с какой-то точки в другом конце зала, поинтересовалась Реджина. Сейчас, когда княжеский двор остался за дверьми, они могли говорить без условностей.

– Буквально час назад, – сэр Адриан Лэкруа, один из сильнейших темных магов, помолчал, оценивая обстановку. Потом осторожно поинтересовался. – Что случилось, Реджи?

– Мне поступило от отца крайне лестное предложение отправиться на отбор невест к ледяным драконам, – усмехнулась княжна. От этого мага ей нечего скрывать. Именно он привел ее в относительное равновесие, когда сила, будто взбесившись, пыталась ее подавить. Он стал больше, чем наставником. Он стал ее другом. Тем, кто поддержит в том случае, если она начнет падать. С какой бы высоты это ни происходило.

– И кто женится? Себастиан или Фредерик? – сразу спросил Адриан. Тактичность никогда не была его характерной чертой. Впрочем, с точки зрения Реджины, это несомненный плюс.

– Себастиан. Но от этого не легче, – девушка еле заметно улыбнулась и развела руками, словно извиняясь за свою слабость. Ей было страшно, до жути, до боли взглянуть в глаза своих демонов и встретиться с ними. Она боялась не удержать контроля. Боялась сгореть в собственном пламени.

– Слушай, малышка, – тихо проговорил Адриан. – А что, если я сейчас приведу довод, ради которого тебе необходимо согласиться на отбор? И дело не в том, что тебе нужно преодолеть прошлое.

Его слова заставили девушку оторваться от непонятной точки, на которую она смотрела, и перевести взгляд на собеседника. Тот улыбался легко и хитро, словно знал куда больше, чем она сама.

– И что же это? – полюбопытствовала она. – Предлагаешь по-тихому сжечь наследника и свалить, чтобы никто не поймал?

– Нет, идея, конечно, хорошая, – Адриан сделал вид, будто задумался над ее предложением. – Более того, мы с тобой даже успеем исчезнуть до расследования, если ты возьмешь меня в помощники.

– Но? – приподняла бровь Реджина, подумав, что пресловутое «но» всегда будет присутствовать.

– Но у меня есть более простой способ. Тебе прекрасно известно, где я был, – он сделал многозначительную паузу, а княжна кивнула. Ну конечно же, она была в курсе. Андриан был придворным магом герцога Лиссандра Мэлори, посла Темных земель, и ее отцу стоило немалых усилий упросить его заниматься с дочерью. И последняя поездка Адриана была связана с дипломатической миссией в Светлые земли. В подробности Реджина старалась не вдаваться, прекрасно понимала, что политику и дружбу смешивать не следует.

– Знаешь, это поездка совсем не напоминала предыдущие, – Адриан усмехнулся. – Было весело. Хотя бы потому, что вернулась моя блуждающая невестушка.

– Ка-какая невеста? – от неожиданности Реджина начала заикаться. Да, они были знакомы не так уж долго, но друг ни словом не упоминал, что он с кем-то помолвлен.

– Исчезнувшая много лет назад, – Адриана, кажется, данная ситуация очень сильно забавляла. Потом он вдруг резко посерьезнел и пояснил. – Морская сущность возродилась, Реджи. Возродилась и подчинила себе силы.*

Княжна почувствовала невольный укол зависти. Кто-то справился, кто-то не дал магии управлять собой. А она оказалась бракованной. Любая сильная эмоция, злость, ярость – и огонь овладевает ею. И с каждым разом справиться с ним почему-то сложнее.