Помнится, раньше, в другой, еще счастливой жизни, она так любила здесь гулять. Каждая тропинка была ей знакома. Разум еще узнавал местность, а ноги уже уверенно вели ее по дороге. Это должно быть где-то здесь, за поворотом возле цветущих деревьев. Так и оказалось. Стоило Реджине завернуть, как она увидела притаившуюся в кустах беседку, увитую плющом. Она была погружена в темноту и лишь слегка освещалась фонарями с дорожек. То, что ей сейчас как раз требовалось.

Княжна тенью вошла внутрь беседки и вздрогнула, услышав из тьмы:

– Так и знал, что ты сюда придешь.

Увы, но этот голос она бы узнала из тысячи. Фредерик.

– Разве это не повод уйти из этой беседки куда подальше? – довольно ехидно поинтересовалась она. В ответ раздался смешок, словно ее выпад не особо удивил собеседника.

– Я смотрю, хваленый этикет остался за пределами беседки, – насмешливо произнес он.

– Кто же виноват, что ты понимаешь намеки только в том случае, когда их говорят прямым текстом, – с деланным равнодушием ответила княжна. Она могла бы уйти сама, но что-то ее останавливало. Себе девушка говорила, что она просто не хочет показывать перед ним свою трусость. На самом же деле она просто не могла двинуться с места, вслушиваясь в его голос и наслаждаясь его присутствием. Одновременно при этом ужасаясь самой себе, отсутствием воли. Умом понимала, что надо уйти. Но не могла, словно какая-то неведомая сила заставляло ее оставаться на месте. А тем временем собственный огонь пылал, обжигая так сильно изнутри, что было больно почти на физическом уровне.

– Учитывая, что я специально тебя дожидался здесь, я никуда не уйду, – спокойно парировал ледяной дракон. Все то же спокойствие, что раньше так ее бесило в моменты ссор. Вредный. Неугомонный. Родной и такой чужой. – И тебе уйти не дам, – опередил ее ответ он.

– Вот это новости! – княжна решила, что стоять дальше не имеет смысла. Прошла внутрь и опустилась на диванчик, так, чтобы оказаться напротив непрошенного вредителя. – Я разве пленница?

– Ты прекрасно знаешь, что нет, – не утратил хваленого спокойствия бывший жених. – Но поговорить нам придется.

– Хорошо, – Реджина, выпрямившись как струна, внимательно на него посмотрела. – О чем ты хотел поговорить, Фредерик?

– Вот так сразу? – он, кажется, удивился ее деловому подходу.

– А зачем тратить время? – невозмутимо пожала плечами княжна. – Ни тебе, ни мне компания не особо приятна, значит, у нас есть веский повод быстрее избавиться друг от друга.

Она говорила уверенно, хотя таковой себя не ощущала. Но имеет ли это значение сейчас, когда ей всеми силами нужно удержаться на краю бездны, не спалить никого и не сгореть самой? И разговор в укромном месте с бывшим женихом в эти планы никак не вписывался. Как и в правила приличия. Страшно представить, какой скандал может быть, если их застанут сейчас вдвоем в такой интимной обстановке!

– Что ж, – Фредерик помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли нарочно испытывая ее терпение. – Я удивился, встретив тебя на отборе. Зачем ты здесь, Реджина?

Как всегда, до жути прямолинеен! Зачем она здесь… Если б она сама знала! В одном княжна уверена точно – про Ледяное сердце упоминать точно не стоит. И она скорее умрет, чем будет делиться с ним своими проблемами.

– А что, не веришь, что я хочу выйти за твоего брата, Фредерик? – изумленно поинтересовалась вслух. Да здравствует хваленое княжеское воспитание и умение держать лицо в любых обстоятельствах. – Он молод, хорош собой, умен и…

– Мой брат, – закончил дракон. – И это в твоих глазах должно перечеркнуть все его достоинства, княжна.