Он стоял близко, слишком близко, впитывая всем существом её милый облик, нежный голос, пытавшийся освоить ворчливые сердитые нотки, запахи вереска и малины. И не замечал, как набирает силу дракон. Ему следовало отойти назад, но вместо этого он сделал ещё один шаг вперёд.

Тэффи всё-таки подняла голову и утопила его в своих зелёных глазах, но даже тогда он выдержал, хотя вести светскую беседу становилось всё сложнее.

А потом… он коснулся её тонких пальчиков, и сам не понял, как она оказалась в его объятиях. Изысканный вкус её губ одурманивал, и одновременно сдерживал драконье желание захватить, смять. Хотелось распробовать этот редчайший деликатес не спеша, не расплескав ни капли наслаждения. Тело Роана содрогалось, борясь со рвущимся наружу драконом. У него даже получилось ослабить объятия, давая девочке возможность выбора. И она выбрала: сама потянулась навстречу, раскрывая губы, неумело коснулась языком. Дракон сжал свою добычу, забирая власть над телом и делая человека частью себя.

Резкий окрик вернул Роану рассудок, одновременно разъярив дракона.

Собственническим жестом он задвинул девушку за спину и рявкнул на магистра. Стихия вырвалась наружу. Единственное, что успел Роан, перехватывая контроль над хранилищем, перенаправить удар. Огонь зацепил край беседки. Ткань начала тлеть. Похоже стандартная магическая защита спасала только от обычного пламени. Появления дракона никто не учёл.

Магистр Берн медленно, словно рисуясь, протянул руку: узкая змеевидная полоска огня втянулась в ладонь. Клуб дыма, оторвался от потухшего полога, и медленно поднялся вверх, открыв взгляду чёрную подпалину.

– Развлекаешься? – со снисходительной усмешкой Берси повернулся к наследнику.

Роан с трудом подавил новый приступ драконьего раздражения.

– Ты… – начал было Роан.

– Что? Что ты мне хочешь сказать? – теперь рычание вырывалось из горла такого всегда спокойного дяди Берси. – Что ты творишь? Я тебя предупреждал. Тебе нужен скандал на всю Империю? Ты подумал о репутации девушки?

Роан поднял глаза к небу, пережидая тираду магистра, и, поймав паузу, ответил:

– Я согласен.

– С чем?

– Согласен на брак, – теперь он смотрел прямо в глаза магистра. – Это она, дядя Берси, моя, настоящая.

«Нашшша», – прошипело в голове.

– Заткнись!

– Что ты сказал? – брови Берси поползли вверх.

Роан хмыкнул:

– Это не тебе, тут кое-кто тоже заявляет на неё свои права.

– Даже так? Ты слышишь голос своего ящера?

«Кто тут ящщщер?» – вскипел дракон.

– Дядя, ему не нравится, когда его так называют.

– Ничего, потерпит, после того, что он тут наворотил, – Берси пытался сохранить грозный тон, но лицо уже расплывалось в улыбке: – Быстро ты с ним нашёл общий язык.

Роана смутила неожиданная похвала.

– Сам говоришь, наворотили.

– Одно другому не мешает. Ты не смог удержать хвостатого, когда она рядом. Но неплохо справляешься сейчас.

Роан оглянулся, хотя и без этого знал, что Тэффи сбежала. Он уже давно не ощущал её за своей спиной. Девушка испугалась дракона.

«Догнать», – дёрнулся дракон.

Роан вздрогнул, но остался на месте.

От Берси это движение не ускользнуло:

– Угомонитесь, оба, – жёстко сказал он. – И слушайте. Теперь ясно, что именно эта девочка причина пробуждения стихий. А значит, она бесценна не только для тебя и твоего несдержанного зверя…

– Дядя, ты мог бы не говорить о нём лишний раз в таком тоне? Мне приходится…

– Ничего, не перенапряжёшься. Тренируйтесь, дети. Так вот, не только для вас, но и для Империи. Но ответь, ты действительно готов прямо сейчас прервать рейд и отвезти её в столицу?