– Так ты здесь…

– Смешно сказать. Граф уже второй день ищет повод не отправить на границу два десятка воинов. И этот твой всплеск силы очень даже кстати.

– И что ты ему скажешь?

– Разведчики чампов. И буду недалёк от истины. Из-за прорех на границе земляные всё чаще прорываются в глубь наших территорий. Им нужен тот кусок, где проходит наш единственный торговый тракт на Север. И захватить они постараются не только замок Шагрен на въезде в ущелье, но и все близлежащие земли вдоль стены. Ни один владетель Предгорья не сможет чувствовать себя в безопасности.

– Но как ты объяснишь, что они использовали стихию воды? Разве не проще земляным использовать собственную?

– Э, Ро, ты всё-таки ничего ещё не смыслишь в политике. Пока они не наберутся сил для основного удара, так и будут покусывать в разных местах. Пока война не объявлена официально, их караваны так же спокойно ходят через наши земли, как и все прочие. Досматривают их, конечно, чуть тщательнее, но и только. А с началом войны будут перекрыты все тропы. Поэтому сейчас они стараются нигде не проявить свою стихию. А для этого существуют артефакты. Вот этот, к примеру, – магистр подбросил на ладони лиловый аквамарин, – я нашел здесь. Это разряженный артефакт воды. Кто скажет, что это не так?

– Понятно. Ты хочешь убедить графа, что чампы подкинули заряженный артефакт другой стихии?

– Верно, – усмехнулся Берси. – И даже не сомневайся, он мне поверит.

– А зачем именно здесь? Рыбу глушить?

– А вот об этом не беспокойся. Завтра большая охота. Расчёт был на самого графа д’Арле. Случайность, что его кровная родственница оказалась на берегу на сутки раньше, – в голосе магистра звучала такая убеждённость, что Роан готов и сам был начать верить.

Даже представил на одно мгновение, что это правда, и Тэффи могла оказаться в опасности вместо своего отца.

– Но ведь это ложь?

– Хитрость, – поправил магистр. – Сохраним твоё инкогнито – это раз. Граф поймёт, что отправить отряд на границу необходимо – это два. Ну и станут осторожнее, что тоже не лишнее – это три. Им же на пользу.

– А если не поверят?

– В замке нет магов, кроме меня.

– Кэртису скажешь?

– Нет, ему тоже пока ни слова.

Воины, приехавшие с магистром, послушно уступили своих ящеров Роану и его ординарцу, поэтому в ворота Роан въехал вслед за Берси, без задержки и лишних расспросов.

Не успел он спешиться, как многоголосье толпы в замковом дворе прорезал зычный голос Кэртиса.

– Гарди, проводи его сиятельство в отведённые комнаты. Погоди-ка, – это он уже Роану: – Ну и вид… Что там случилось на озере? Сначала два парня с юной леди примерно в таком же состоянии, теперь ты.

Роан беспомощно оглянулся на магистра. Он не привык изворачиваться. Зато, похоже, для Берси, искушённого в дворцовых интригах, проблем не было.

– Привет, Кэрт. Всплеск боевой магии. Но вот что и как, надо выяснять, – выручил магистр, не солгав, но и ничего, в сущности, не объяснив. – Я разберусь.

– Не сомневаюсь, ваша светлость, – Кэртис поклонился.

Магистр повернулся к Роану:

– Переодевайся и быстро обратно. Я иду к графу, тебя представлю ну и свой вопрос решу. Думаю, на этот раз он будет сговорчивее.

Стихии дали о себе знать, едва Роан вслед за Берси вошёл в башню владетеля. Сначала словно змея из корзины бродячего дудочника подняла голову вода. За ней потянулись огонь и воздух. Роан замедлил шаг, прислушиваясь к тому, что происходит внутри.

– Интересно, – пробормотал магистр. – Пока он ведёт себя вполне прилично. Не вмешивайся, я хочу понаблюдать, на что он реагирует.