Олекша поднял голову и прищурился из-за яркого солнца.

– Нет. Но обычно ученые мужи живут в минаретах.

– А колдуны, маги, волшебники и чародеи – в высоких башнях.

– Но с минарета легче наблюдать за светилами.

– А высота башни помогает концентрировать манну— квинтэссенцию магической энергии.

– Хаттаб ибн Рахим – величайший ученый нашего времени.

– Как бы то ни было, наш путь лежит в самое высокое сооружение. Не так ли?

– Так…

– Тогда мы отыщем дорогу.

Ульфрик хлестнул скакуна и помчался в авангард.

* * *

Юноша постучал и, выждав время, шагнул в комнату Великого магистра. Восточная стена была одним огромным окном, а обилие книг в кабинете поражало воображение. Две из четырех стен были заняты стеллажами, возвышающимися до самого потолка и битком набитыми рукописными книгами и манускриптами. Кожа, пергамент, папирус, береста, даже пара каменных глыб были исписаны и хранили секреты от неучей. Широкая тахта и гигантский секретер, разложенный в рабочий стол, дополняли убранство комнаты. Канделябры, увенчанные толстыми восковыми свечами, свидетельствовали о том, что их хозяин любил засиживаться до полуночи. Резной столик у тахты венчал серебряный чеканный поднос со свежими фруктами и большим кувшином вина. Хозяин сидел за секретером и оживленно с кем-то беседовал через зеркало.

– Даже если учесть максимальную скорость передвижения каравана, на доставку всех необходимых для микстуры ингредиентов понадобится пара дней. Плюс на синтезирование самого препарата —еще пара. Плюс вакцинация – еще пара-тройка. Итого, мы увидим первые результаты не раньше, чем через неделю.

Старик глянул на гостя и добавил:

– Обстановка в Гулябаде не стабильна. Маги и целители ищут лекарство. Эти травы нужны, как можно скорее. Ситуация может измениться в любой момент.

Олекша шагнул вглубь, стараясь не мешать беседе великого магистра. Старик вернулся к полированной поверхности зеркала.

– А если просто попытаться телепортировать груз? Ведь без необходимости переправлять людей, это не отнимет критического объема манны. И ускорит получение зелья.

Странный, казавшийся почти механическим, голос что-то пробурчал на неизвестном наречии. Ученый старец отчаянно закивал в ответ, но его лицо посерело от переживаемого и плохо скрываемого ужаса.

– Возможно, но мне не отыскать в Гулябаде нужного количества грузчиков, чтобы перенести груз в лабораторию, не говоря уже о том, что нужны помощники, чтобы варить этот элексир. Жители напуганы и не смеют высунуть нос на улицу, ни за какие деньги. А принять отправленный груз я смогу только на площади у минарета…

Повисла тяжелая пауза. Магистр съежился в комок, глядя в покрытое серебром стекло, словно видел там смертоносную тварь. Олекша решил что самое время.

– Прошу прощения за мою дерзость. Я ученик Улугбея, звездочета из Агробы он послал меня к вам, сказал, что вы поможете приобрести линзы для телескопа. Я прибыл сюда не один. Внизу меня ждёт группа сильных и здоровых мужчин. Мы с радостью поможем вам, если речь идёт о судьбе горожан, о великий Хаттаб!

Старик повернулся к северянину.

– Вести летят быстрее верблюдов, нагруженных скарбом. В Агробе скоропостижно скончался повелитель. Его приёмник обвинил придворных в заговоре. Ваш учитель казнен, его седая голова украшает ворота в город, так же, как и головы визирей старого султана. Так что вы зря проделали весь этот путь. Хотя возможно, это спасло вашу жизнь.

Известие ошарашило Северянина, его ноги подкосились, а руки выронили тубус с письмами старого учителя.

–А теперь прошу вас покинуть мой дом. Я слишком занят…