— А'Соль, ты снова летаешь в облаках? — мадмуазель Флибустьера внимательно смотрела на меня, задумчиво помахивая широким плавником.

— Нет, главная фрейлина, — плавно поклонилась, соблюдая этикет при обращении к вышестоящему начальству, — я внимательно вас слушаю, — однако, вовремя пришла в себя и достойно ответила, пытаясь сосредоточиться на сказанном русалкой. Увы, я не слышала ни словечка. А стало быть, вспоминать мне было совершенно нечего. Оставалось счастливо улыбаться и периодически хлопать глазами, заполняя неуютную тишину, повисшую среди хрустальных стен огромной залы.

Что ж, на этот раз мне несказанно повезло, старшая фрейлина не стала заострять внимание на моем отсутствующем виде и, продолжая нервно подергивать боковым плавником, тихонько произнесла:

— А'Соль, коронация принца не за горами. Мы входим в число ответственных за данное мероприятие сельдей. Непредвиденных ситуаций быть не должно. Случись чего вовремя этой процедуры принятия власти — не сносить нам головы, надеюсь, ты, это понимаешь!

Конечно, я все прекрасно понимала. А чего тут неясного?! Наглый, взбалмошный, надутый «карась», гордо именуемый принцем Урсулом, обязательно за любую оплошность отыграется на мне! Впрочем, этот «ползучий гад» вряд ли обойдет своим вниманием других сельдей! Всем достанется по ядовитой медузе промеж плавников! Но мне, скорее всего, перепадет намного больше остальных. Я, знаете ли, пользуюсь особой «любовью» со стороны принца, названного в честь Великого и Ужасного Урсула Регента (не знаю, кому пришло в голову) святого старца — повелителя морей и океанов всей Андалусии.

Тяжело вздохнув и поклонившись еще раз, с чувством выполненного долга и с присущим мне достоинством, вознамерилась покинуть эту холодную, блестящую комнату. Но дотошная фрейлина решила все же прояснить кое-какие моменты.

— Солярия, прекрати играть с огнем! Послушай умудренную опытом… — закончить я не дала, резко прерывая все попытки вторгнуться в мое личное пространство. Впрочем, только слепая сельдь была не в курсе дел, творящихся вокруг моей персоны.

— А'Флибуста, — громко и четко произнесла я, опуская все условности. — Прошу тебя, не сыпь мне соль на рану! Я прекрасно знаю, что единственный шанс жить в тишине и покое — убраться из этого «чудного» местечка, — обвела руками комнату, — подобру-поздорову. Но он меня не отпустит, ты же знаешь. Убегу — найдет… Под присмотром отца существовать все же надежнее, ты не находишь?! Опять же, власть накладывает свой отпечаток на судьбу сельди, и ему придется с этим считаться.

— Урсул не оставит тебя в покое. Либо ты принимаешь его плавник, либо исчезаешь — другого не дано. В данном конкретном случае стоит подумать над побегом. Это пусть небольшой, но все же шанс на спасение. Обладание огромной властью лишь усугубит ситуацию.

Кому как не мне знать об этом?! Но кто мог предположить, что из девяти сильных, могущественных единокровных братьев корону презентуют именно противному, слащавому и хитрому субъекту, не обладающему ни умом, ни сообразительностью, ни всеми перечисленными выше качествами. Черная жемчужина признала в нем носителя великой силы морей, выбрав его своим владыкой. Против этого не попрешь даже на акуле!

— Я надеюсь на лучшее, мадмуазель Флибустьера, — меланхолично произнесла, переходя на официальный тон. Что толку от моих жалоб! Как правильно заметила пожилая, умудренная опытом сельдь, — нужно решать этот вопрос прямо сейчас, без промедления, иначе с короной на голове и скипетром в плавнике Урсул станет мне не по зубам. А вот я, совсем наоборот, окажусь в полной власти этого невыносимого типа, этаким суповым набором для возомнившего себя если не святым, то, как минимум, властителем всей Андалусии.