– Горшков? Или ты закроешься, или будешь таскать мыло один.

– Уже закрылся, товарищ прапорщик.

– Ждите здесь!

Мамедов ушел в сторону штабной палатки.

– Не, Кость? Ну че, в натуре, за бестолковость? Портянки да полотенца таскать – целый взвод, а мыло только мы вдвоем?

– Ну и перенесем, что нам станет?

– Несправедливо это. Нельзя было еще людей оставить?

– Не ной, Коль.

– Мне бы твое спокойствие. Я смотрю, тебе вообще все до фени. Ты как верблюд, Кость, или ишак, что у КПП трется. Им тоже все до лампочки. Где бы стрельнуть сигарету?

Колян осмотрелся вокруг, но не нашел никого из курящих. Вздохнул.

– Вон прапорщик идет, у него спроси, – посоветовал Костя, увидевший Мамедова.

– Покурили? – спросил подошедший прапорщик.

– Ага! Если бы угостил кто, – ответил Колян, поднимаясь.

– А чего не спросил? – Мамедов достал пачку «Явы». – На, покури, только давай в три затяжки, времени у нас в обрез.

Колян с удовольствием затянулся.

– Товарищ прапорщик, а нам когда курево выдадут?

– Сейчас получим мыло, потом сигареты и сахар.

– Вот это дело. Это я готов и один перетаскать.

– Горшков? Ты от рождения такой или в детстве головой ударялся?

– А че? – не понял Колян.

– А то, что либо ты под дурачка все время косишь, либо действительно с глупинкой? Ну так как?

– Да че «как»?

– Ну тебя, Горшков. С виду парень нормальный, да и вообще ничего. Зачем придуряешься? Зачем хочешь показаться хуже, чем есть на самом деле?

Николай не нашелся, что ответить.

– В колонну по одному, марш!

Своеобразный строй двинулся вперед. Но Колян не был бы Коляном, если бы не попытался поддеть Мамедова, особенно после того, как тот поставил его в неловкое положение. Николай не привык, когда о нем говорили хорошо, и не мог ничего с собой поделать.

– Товарищ прапорщик? Вопрос разрешите?

– Ты в строю, Горшков, или где? А в строю что?

– Разговаривать запрещено.

– Вот ты и ответил себе.

– Только один, товарищ прапорщик, нас же никто не видит и не слышит.

– Хочешь неприятностей?

– Молчу, молчу.

– И правильно. Будет время, задашь свой вопрос.

Подойдя к банно-прачечному комбинату, начальника на месте не застали – ушел в штаб. Кладовщик без команды сверху отпустить материал не мог. Оставалось одно – ждать. Мамедов с подчиненными отошли в пустующую курилку, присели. Прапорщик вновь угостил Николая сигаретой.

– Ну и что за вопрос у тебя, Горшков?

– Да есть один. Только без обиды, ладно?

– Без обиды? Интересно. Давай без обиды.

– Товарищ прапорщик, а почему вы в прапора подались, а не в офицеры?

– А что, большая разница между офицером и прапорщиком?

– Ничего себе! Конечно, большая.

– И в чем же она?

– Ну, например, взять офицера. Его гоняют сначала где-то год-два, ну может, три, потом он сам начинает гонять. И чем больше звезд на погонах, тем больше власти. Если, конечно, офицер нормальный, не лох и не чухан, как… некоторые. – Коля предусмотрительно не стал называть своего взводного, которого ни во что не ставил. – А прапорщик? Он-то так и будет всю жизнь прапорщиком. Значит, его не год-два, а всю жизнь, пока он в армии, гонять будут. Самый последний чухан-лейтенант и тот может любого прапора взгреть. Вот и вся разница. Мы, солдаты, не в счет. Нас любой может поиметь и наизнанку вывернуть. Я говорю о прапорщиках и офицерах.

– И что же, Горшков, у тебя за понятия-то такие? «Иметь», «наизнанку выворачивать»? Ты мне сам ответь – не будь в роте старшины, хорошо бы было?

– Нет, конечно.

– Вот! А разве, чтобы быть старшиной, обязательно становиться офицером?

– Нет! Но я вот лично о вас думаю. У вас и рост, и осанка, и голос, даже усы и те командирские. А фуражка одна чего стоит? Такой фуражки большой я еще ни у кого не видел. Это ладно Хорек из соседней роты. Ему на роже написано только прапором и быть. А вам? Подполковником, ну еще майором куда ни шло, быть надо.