– Решай сам! Но помни, вход туда – рупь, выхода нема уже николы!

Орест Игнатович не спал всю ночь, а утром дал согласие. Так из строевого офицера он «перекрасился» в контрразведчика…

Перестройка и последовавший за ней развал СССР больно ударили по всем военным. Досталось и Лобачу. Он попросту оказался не у дел. Новой белорусской армии он оказался не нужен, равно как и новой российской. Работы не было, денег, соответственно, тоже, из служебной квартиры приказали съехать. Не лучшая ситуация сложилась и в родном Витебске. Нервы отставного, точнее, сокращенного из вооруженных сил подполковника не выдержали! Все проблемы он решил привычно-кардинальным способом – ушел в тяжелый запой, выйдя из которого, с удивлением обнаружил себя в дедовском доме на Смоленщине. Как потом выяснилось, супруга, не выдержав пьянства мужа, вывезла Ореста в Хлыстовку, квартиру в Витебске продала, а сама с детьми куда-то уехала…

Первым желанием Лобача было найти жену, упасть ей в ноги, вымолить прощение, но… Поразмыслив, он решил, что не стоит этого делать. Надо начинать жить заново. Так в старинной засечной деревне Хлыстовка появился еще один житель…

Разведчики слушали исповедь Лобача молча, не перебивая, изредка бросая на рассказчика хмурые взгляды. В общем-то, ничего необычного в его истории не было. Подполковник не единственный, кто угодил в подобные жернова.

– Ты нам в жилетку не плачься, – сердито нарушил молчание Демидов. – Жалеть не будем. Не привыкли…

– Это я уже понял, – все тем же сиплым голосом ответил Лобач и жалобно попросил: – Может, развяжете?

Демидов скептически скривил губы. С одной стороны, Орест большой опасности уже не представлял. С другой стороны, отпускать его в деревню было нельзя. Кто знает, что у него на уме…

– Может, и в самом деле развяжем, – тихо предложил Локис, – все-таки свой, десантура… Да и проводник нам нужен, сам знаешь.

– В тылу своих не бывает! – огрызнулся Купец, но тем не менее разрезал стропу, стягивавшую Лобачу горло и руки. Тот облегченно вздохнул, переворачиваясь на спину, и тут же сел, растирая рубец на кадыке и криво усмехаясь:

– Ловко вы меня скрутили, чувствуется, что профессионалы… Разведка? Или диверсанты?

– Туристы мы, – с нажимом в голосе ответил Купец. – Туристы! Заблудились, ищем дорогу к станции.

– Ну да, ну да, – покивал головой Лобач, – конечно, туристы. Идете от станции к границе, ищете дорогу к другой станции… В Белоруссии станцию ищете? Ребят, не дурите мне голову! Я же двадцать лет вашего брата по этим лесам вылавливал! В условиях, приближенных к боевым…

Купец смущенно крякнул.

– Мне неинтересно, – продолжал Лобач, развязывая ноги, – за каким дьяволом вы собираетесь «рвать нитку», но, если хотите, могу вам помочь.

– Да нет, мы уж как-нибудь сами, – хмыкнул Демидов.

– Хозяин – барин, – равнодушно ответил Орест Игнатович, поднимаясь на ноги. – Сами так сами, мое дело предложить. Прощевайте, стало быть…

Он подобрал свою корзинку и собрался было уходить, но Володя остановил его, подозвав Демидова:

– Купа, на минуточку…

Купец недовольно посмотрел на Локиса, показывавшего рукой на дуб, за которым Демидов до этого прятался. Когда они зашли за него, Володя, для убедительности уцепив командира за пуговицу куртки, горячо зашептал:

– Слушай, Леха, ты чего дуркуешь? Человек сам предлагает свою помощь, а ты его посылаешь куда подальше. Ты что, совсем, что ль, с глузду съехал?! Ты же перед этим хотел его в проводники взять…

– А теперь расхотел! – резко перебил Володю Демидов. – На кой ляд он нам нужен? У нас и карта, и этот, как его… Ну, у Шико, в шарманке его, штуковина такая… Как она называется?