— Сначала справа, потом слева, — вместо Кота ответил Тибериус. — Давай, Чесс, ты первый.

Удивительно, но только что умирающее от усталости тело взбодрилось, стоило прийти Коту. Уже размахиваясь, Чесс осознал, что выделываться перед тем же Тибериусом было неинтересно в силу непродуктивности, а вот перед относительно равным субъектом — очень даже, даром что социальная пропасть между ними была столь же велика, как и физическая в случае Тибериуса.

Вообще-то, спрашивая про сторону, Чесс имел в виду вовсе не руку, а кто какой тренажер займет. Но поправлять Тибериуса он не стал, раз они будут бить не одновременно, а по очереди. Сделав пару взмахов руками, чтобы разогреть плечи, Чесс надел защитные полуперчатки, подошел к манекену и встал в стойку.

Он бил коротким быстрым кроссом*. Раз, другой, третий. Потом отошел на шаг, встряхнул плечами, прыжком поменял стойку и повторил удары левой рукой. Металлическое нутро манекена загудело и завибрировало, принимая энергию удара.

И стоило сделать шаг назад, как на манекен буквально налетел Кот. Было видно, что бить его учили. И, наверное, в драке с более сильным адаптантом, не прошедшим офицератскую школу, он мог бы даже победить. Но манекену техника была по барабану — лишь сила, с которой впечатался в мягкую обивку кулак.

— Не хочу вас расстраивать, господа, но… — Себастьян выдержал театральную паузу, переглянувшись с Тибериусом. — Но все как и ожидалось. Честер сильнее.

— Я? — переспросил Чесс, переводя взгляд с Гродески на Тибериуса и пытаясь справиться с изумлением. — Но я же просто человек.

Позавчера Кот играючи размазал его по полигону, наглядно показав, насколько сильно меняет организм маг-вирус. Чесс не надеялся даже приблизиться к показателям адаптанта, пусть и слабого, ведь рекордная тысяча килограммов силы удара для них так, разминочная величина.

— А чего ты ожидал? — удивленно покосился на него Кот. Кажется, он совершенно не расстроился. — Я же сказал, магия дает мне превосходство только на длинных дистанциях — и то совсем немного. Во всем остальном моя сила соответствует физическим данным.

— Ну, она все равно немного выше, у тебя удар под полтонны, — поправил его Себастьян. — Но по сути ты прав: если поставить в Клетку вас с Чессом, шансы победить будут, только если ты продержишься больше пяти минут, и наш здоровяк устанет махать своими длиннющими руками и ногами.

— Нормальные у меня руки! — огрызнулся Чесс, вспоминая, как в приюте его звали Пугалом: худой и длинный, руки-ноги как палки.

— Нормальные для твоей комплекции, — кивнул Тибериус. — Но по сравнению с человеком сильно ниже тебя ростом они длинные. Ты можешь просто не подпустить нас с Котом достаточно близко для удара, и это — важное преимущество. А вот с Гродески у вас разница в росте не так велика, с ним такой фокус не прокатит.

— Зато с вашим ростом легко сунуть пару-другую ударов в печень, пока я буду этими граблями размахиваться, — Чесс прекрасно знал свои сильные и слабые стороны. Первая же серьезная драка показала, где он силен, а где стоит остеречься. — Ладно, второй круг будем делать?

— Мне пора, — Кот с явным сожалением покачал головой. — Но четырехчасовое шоу я ни за что не пропущу, — он улыбнулся, потянувшись за своей одеждой.

— А что будет в четыре? — поинтересовался Чесс.

— Самое интересное, — Тибериус широко улыбнулся. — Будем поить тебя кровью.

— Ну не совсем кровью и не совсем поить… — протянул Гродески предвкушающе. — Но уверен, шоу будет что надо!

— Впервые на арене, спешите видеть! — скривился Чесс. Шоу он и сам любил, но никогда не думал, что настанет тот день, когда глазеть будут на него.