– Если бы. Примерно так и было у Ньюэлла. Нет, я хотел сказать тебе, что… Черт, так неловко. В общем, я все еще девственник.

Эндрю боялся, что, услышав его признание, его друг сразу же рассмеется. Вместо этого Тед задумался на мгновение, а потом посмотрел на него с искренним сочувствием.

– У тебя какие-то проблемы с этим?

– Нет, если только не считать проблемой дикий страх. За последние несколько лет у меня было много свиданий, и думаю, что некоторые из девчонок… согласились бы, но я слишком боялся, чтобы сделать первый шаг. Если честно, Ламброс, я не уверен, что знаю, как это делается. Конечно, я читал в книжках, ну, знаешь, – «Любовь без страха», «Идеальный брак»… Но эта мысль мучает меня так давно, что я боюсь потерпеть неудачу в самый важный момент, если ты понимаешь, о чем я.

Тед по-дружески похлопал Эндрю по плечу.

– Приятель, думаю, тебе не помешает то, что в футболе называют «показательной игрой».

– Да, но я не хочу причинять тебе беспокойство!

– Никаких проблем, Энди. В Кембридже до сих пор живут несколько девчонок, с которыми я учился в старших классах. Они будут рады парню из Гарварда – и в особенности интеллектуалу из Элиот-хауса.

– Но Тед, – ответил он с отчаянием в голосе, – они не должны быть какими-нибудь уродинами. Меня ведь с ними увидят, в столовой, например, или где-нибудь на свидании.

– Нет-нет, их необязательно обхаживать. Просто приглашаешь к себе в комнату, и пусть все идет своим чередом. И не волнуйся, та, о которой я подумал, очень даже симпатичная.

– Эй, но только чтобы не слишком симпатичная. Я хочу начать с простого и постепенно продвигаться к лучшему. Если понимаешь, о чем я.

Тед Ламброс рассмеялся.

– Энди, Энди, брось ты это чертово пуританство. Не все в жизни должно даваться с трудом. Слушай, почему бы нам не встретиться завтра в четверть первого у Бригэма?[57] Эта блондинка, продающая там мороженое, – просто бомба.

Он встал и зевнул.

– Знаешь, уже поздно, а мне надо успеть на девятичасовой. Увидимся завтра.

От изумления Эндрю Элиот не мог сдвинуться с места. Он не ожидал, что дело пойдет так быстро. К тому же на языке у него вертелся еще миллион всяких вопросов.

На следующий день он встретил Теда у Бригэма и раздраженно спросил:

– Какого черта ты опаздываешь? Я уже заждался.

– Ты что, я пришел вовремя. У меня были занятия до двенадцати. Что с тобой такое? Идем, пора приступать к делу.

– Стой-стой-стой, Ламброс! Я же должен знать, что делать.

Тед спокойно ответил:

– Послушай, Элиот, просто идем со мной, закажешь мороженое, а когда рядом никого не будет, я представляю тебя Лоррен.

– Кто такая Лоррен?

– Твой пропуск в рай, детка. Она хорошая девчушка, и ей очень нравятся парни из Гарварда.

– Но Тед, что именно мне ей сказать?

– Просто улыбнись ей, как ты умеешь, и спроси, не хочет ли она сегодня выпить с тобой. А зная Лоррен, могу сказать, что она не откажется.

– Почему ты так уверен?

– Потому что она ни разу никому не отказывала.

Она подошла как раз в тот момент, когда парни оказались у стойки. Тед не врал – девушка была красоткой. Они мило поболтали, она наклонилась вперед, и Эндрю не мог не заглянуть за вырез ее легкомысленно расстегнутой форменной блузки.

«Ого, – подумал он, – это действительно со мной происходит? Боже, надо было перечитать за ночь все те книги».

– И в каком из Домов ты живешь? – поинтересовалась Лоррен.

– Э-э, в Элиоте, – ответил он и замолчал. Тед тыкнул локтем ему в бок, и Эндрю добавил: – Э-э, не хочешь зайти ко мне сегодня днем?

– Конечно, – ответила она. – Время посещения с четырех, да? Тогда встретимся у ворот. А теперь прости, покупатели меня уже заждались.