– Тат, – грустно звучит голос племяшки.

– Что случилось, Ежик? – сажусь в постели.

– Мама уехала.

– Когда? – смотрю на часы. Начало девятого. И куда могла свинтить так рано моя дорогая родственница?

– Вчера вечером. Собрала чемодан и сказала тебе позвонить утром. Вот. Я и звоню.

Доли секунды проносятся, прежде чем я понимаю смысл слов, сказанных ребенком.

– Я сейчас приеду. Ничего не трогай, слышишь? – вскакиваю на ноги и несусь в ванную, не отрывая телефона от уха. – Она что-нибудь тебе поесть оставила? – в спешке чищу зубы, умываюсь.

– Да, я поела. Вчера вечером. А сегодня чай попила. А хлеб закончился. И сушки.

– Все, выезжаю. Жди, – разъединила связь и тут же принялась набирать сестру.

Быстро натягиваю штаны, кофту, ботинки. В голове бардак. Полный.

– А ты куда? – из комнаты появляется заспанный Костя.

Да, эту ночь он провел в постели, как ни странно. Видимо, моя вчерашняя истерика его вразумила. Надолго ли?

– За Еськой. Там Лилька умотала куда-то. Нужно узнать, что случилось, – убираю телефон в карман, так как звонок на том конце сбросили.

Зараза.

– Какая Еська? И куда ты ее привезешь? Сюда? А мама же сегодня приедет, – затараторил он.

– Решай вопросы со своей мамой сам. Мне племянница дороже, – накинула пуховик, шарф, натянула шапку и, схватив свою сумку, рванула дверь на себя, выбегая из квартиры.

Поймала такси и, назвав адрес, откинулась на спинку сиденья. Снова и снова набираю номер сестры. Но она выключила телефон.

Как только машина останавливается у нужного мне подъезда, я расплачиваюсь и тороплюсь к крыльцу, а затем и на нужный этаж.

Нажав на звонок, застыла в ожидании. Прислушалась. Тишина.

Постучала.

– Есь, это Тата, – говорю я и тут же слышу как щелкает замок. – Привет, малышка, – обнимаю племяшку.

Глазки на мокром месте.

– Хорошо, что ты приехала, – шмыгает носом. – Я не хотела тебя беспокоить, правда, – говорит ребенок.

– Ну что ты, маленькая. Все хорошо. Собирайся. Поедем ко мне.

Хватаю кое-что из вещей Еси, складывая в сумку, и помогаю ей одеться.

– Сейчас купим чего-нибудь вкусного, – обещаю ей, когда выходим из дома.

Прихватываю запасную связку ключей и кидаю их в карман.

– Сырнички сделаешь? Я люблю, как ты готовишь, – улыбается моя кудряшка.

– Конечно.

До дома с предварительным заходом в магазин мы добираемся на автобусе. На улице сегодня морозно очень. Поэтому торопимся к подъезду. А забежав в него, стряхиваем друг с друга снег. Маленькая помощница. От ее присутствия рядом хочется улыбаться.

У квартиры достаю ключ и открываю дверь, пропуская вперед девчонку.

На вешалке замечаю чужое пальто. Опускаю взгляд вниз – обувь.

– У тебя гости? – шепотом спрашивает Еся.

– Похоже на то, – помогаю раздеться ей и сама по-быстрому снимаю пуховик и разуваюсь. – Пойдем на кухню, разберем пакет с продуктами.

А на кухне у плиты стоит гостья.

– Здрасте, – говорит Еся.

– А вот и пропажа, – усмехается женщина и оценивающе меня оглядывает. Потом переводит взгляд на девочку. – А это кто?

– И вам здравствуйте, Маргарита Константиновна, – здороваюсь с матерью Кости. – Вы все-таки приехали.

– Что значит все-таки? Я планировала, вот и приехала. И поставила в известность сына за две недели, – говорит женщина, а мне Костю прибить хочется за то, что умолчал.

– И на сколько вы приехали? – приобнимаю Есю и это не ускользает от непрошеной гостьи.

– А сколько потребуется, столько и пробуду. У тебя, вон, холодильник даже пустой. И обед не приготовлен. Чем ты собираешься кормить моего Костика?

Это заявление меня удивляет.

– Пусть ваш Костик сходит в магазин и принесет продукты. И я обязательно приготовлю ему обед. А сейчас мне нужно накормить ребенка, – начинаю разбирать пакет с продуктами и Еся мне помогать принимается.