Глава 3. Один шаг до…

Стив Паркс отправился на Манхэттен, чтобы встретиться с боссами, заправляющими боксёрскими боями в центральном Нью-Йорке.

– Хэллоу, Паркс! Какими судьбами в наших краях?

– Хэллоу, Джонсон, приехал ангажировать своего бойца.

– Кто такой?

– Летучий голландец.

– Наслышан о таком. Говорят, он неплохо дерётся?

– От отколошматил многих крутых парней из Квинса и Бруклина.

– Серьёзно?

– Да, Шакил О'Лири, Вилли Тайгерт, Джеймс Дюбуа, Томми Хаглер, Марч Уолкотт, Бруно Хопкинс, Айк Абаучи, Джекки Луис, Хосе Варгас «Канело» – все они легли от его кулаков, не выстояв пятнадцати раундов.

– Ты хочешь, чтобы он дрался с «Гризли» Мэрдоком или «Бешеным Бизоном» Робинсоном?

– С любым топом, которого ты выставишь. Поверь мне, ему тридцать восемь лет, но он изобьёт любого твоего бойца.

– Ему почти сорок лет!? Стив, ты потерял хватку, если берёшься за таких стариков.

– Но он чемпион нескольких районов!

– Да, Роллингс говорил о необычном стиле нового чемпиона из Квинса. Хорошо, я поставлю против него ирландца Сэма Куинна по прозвищу «Великолепный Рыжий». Если он так хорош, как ты его расписываешь, пусть пройдёт этого парня.

– Для подписания контракта мы приедем с Кирком, но его условия я оглашу сразу: победитель забирает 70% гонорара.

– У него есть условия?

– Ларри, ирландец силен, но Голландец его пройдёт.

– Вот когда пройдёт, тогда и послушаем его. 70% забирают организаторы, а 30 делятся между вами в соотношении: победитель забирает 60 процентов, проигравший 40. Всё, как обычно.

– Чёрт с тобой, Ларри Джонсон. Когда бой?

– Напиши мне, что завоевал твой боец. Мы изготовим афиши, проведём рекламу и продажу билетов. Думаю, через три недели в "Пауэлл Гардене" устроим ему проверку. Надеюсь, ты не подведёшь меня? Будет десять боев, твой Голландец выступит последним, так сказать, на закуску, и то лишь потому, что он будет драться с ирландцем Куинном.

Домой Паркс приехал очень довольным, сразу отправившись ко мне домой.

– Мади, где Мик?

– У тебя в зале с молодёжью груши мнёт.

Прибежав в зал, Стив с порога выпалил: "Голландец, через три недели ты дерёшься с ирландцем Куинном по кличке «Великолепный Рыжий».

– Ты не в курсе, что он из себя представляет?

– Железный подбородок, вцепляется в противника, словно бультерьер. Но его били, если не ошибаюсь, то Гризли и Бизон. Гризли сейчас чемпион Нью-Йорка.

Ко мне подошли оба сына.

– Папа, ты побьёшь Рыжего?

– Надо побить, парни, значит, побью.

Поскольку все дни в доме было много разговоров о бое на Манхэттене, Дженни так же спросила меня.

– Мик, а этот ирландец очень сильный боец?

– Не думаю, что сильнее тех, с кем я дрался, просто более известный. На Манхэттене больше богатой публики, которая платит за зрелище, значит, выше гонорары и больше известность.

– Ты его не боишься?

– Нет, Дженни, в своё время я и не таких валил на канвас ринга.

Настал день боя. Я с сыновьями и Дженни прибыл в торгово-развлекательный комплекс "Пауэлл Гарден", где по выходным проводились кулачные бои лучших бойцов Атлантического побережья. Богачи платили хорошие деньги, чтобы посмотреть на кровавую драку. Мужественные люди выходили и бились до тех пор, пока кто-то не падал, а если силы были примерно равны, тогда судьи подсчитывали количество точных ударов и определяли победителя решением.

На решение я не рассчитывал, понимая, что любой пришлый новичок будет засужен в бою с известным, приносящим хорошие деньги, бойцом. Одно меня радовало, большинство современных боёв больше напоминали уличную драку, когда бойцы становились друг напротив друга и били, пока кто-то не упадёт. Конечно, были и защита, и уклоны, но они являлись эпизодическими, а основной упор делался на силу удара и крепость подбородка. Подставлять себя под удары более молодых и сильных бойцов я не желал, имея свой план на бой.